La politique draconienne d’incarcération massive du président du Salvador, Nayib Bukele, pourrait avoir conduit à des crimes contre l’humanité, selon une nouvelle étude réalisée par des experts juridiques.

En enfermant 1,4% de la population sans procédure régulière, Bukele a fait du Salvador l’un des pays les plus violents d’Amérique latine l’un des moins violents – mais au détriment des droits de l’homme et de l’État de droit.

Le rapport, rédigé par un groupe international d’experts réunis par un groupe d’organisations internationales de défense des droits de l’homme, documente les emprisonnements arbitraires, les tortures, les meurtres et les disparitions forcées qui ont eu lieu sous l’état d’exception instauré il y a quatre ans, les décrivant comme « le résultat d’une politique connue et promue par les plus hauts niveaux du gouvernement ».

Compte tenu de ces attaques généralisées et systématiques contre la population civile, les auteurs concluent qu’il existe des « motifs raisonnables » de croire que des crimes contre l’humanité sont commis, exhortant les Nations Unies à créer une mission internationale d’enquête.

« L’État doit protéger les citoyens contre le crime organisé – mais dans le respect de la loi et des droits de l’homme », a déclaré Santiago Canton, co-auteur du rapport et secrétaire général de la Commission internationale de juristes.

Le Salvador est dans un état d’exception depuis 2022, lorsque Bukele a suspendu les droits constitutionnels et a déchaîné les forces de sécurité pour s’attaquer au MS-13 et au Barrio 18, les gangs qui ont brutalisé la société salvadorienne pendant des décennies.

Depuis, environ 90 000 personnes ont été arrêtées. La plupart sont en détention provisoire, conditions sombres. Les organisations de défense des droits humains estiment que des milliers de personnes sans aucun lien avec des gangs ont été arrêtées et ont documenté plus de 400 morts en garde à vue.

Beaucoup sont dans le Centre de confinement du terrorisme (Cecot), une méga-prison phare construite par Bukele spécifiquement pour les membres de gangs – et aussi où l’administration Trump a payé pour détenir plus de 252 migrants vénézuéliens qu’elle a expulsés, qui ont depuis parlé de la les abus et la torture auxquels ils ont été confrontés avant d’être renvoyé au Venezuela dans le cadre d’un échange de prisonniers.

Les arrestations massives de Bukele ont brisé l’emprise territoriale des gangs, réduit les homicides et donné à la plupart des Salvadoriens une sorte de liberté qu’ils n’avaient pas connue depuis des années. En 2024, ils ont voté pour lui donner un deuxième mandat consécutif anticonstitutionnel.

Le « Modèle Bukele» et sa promesse de sécurité et de popularité lui a valu des admirateurs parmi les dirigeants d’Amérique latine et d’ailleurs.

«Cela a eu un impact énorme», a déclaré Canton. « Les gouvernements – principalement la nouvelle droite que nous voyons, mais aussi certains de gauche – l’utilisent comme exemple. Allez dans n’importe quel pays qui organise des élections et Bukele est là dans la rue. »

Au Chili, le nouveau président José Antonio Kast a récemment décrit le Salvador comme « un phare dans un monde en proie au crime organisé ».

Mais Bukele a dans le même temps démantelé les freins et contrepoids à son pouvoir, limogeant les juges qui s’opposent à lui, modifiant le système électoral en sa faveur et persécutant les critiques de la société civile et de la presse, dont beaucoup sont désormais en exil.

Parmi eux, Cristosal, une organisation de défense des droits humains de premier plan en Amérique centrale, qui a fui au Guatemala en juillet dernier après que son enquêteur en chef anti-corruption, Ruth Lópeza été arrêté.

Près d’un an plus tard, López est toujours en prison, avec 85 autres prisonniers politiques, selon Christosal.

Pendant ce temps, le congrès du Salvador, presque entièrement dominé par le parti de Bukele, a suppression des limites du mandat présidentielouvrant la voie à une réélection indéfinie de Bukele.

« Il nous a fallu des décennies pour construire la démocratie dans tous ces pays », a déclaré Canton. « Et le modèle Bukele que vantent ces politiciens latino-américains implique en fin de compte sa destruction. »