SANTIAGO, Chili — José Antonio Kast a été investi aujourd’hui comme nouveau président du Chili lors d’une cérémonie dans la ville côtière de Valparaíso. Cet homme politique d’extrême droite a construit sa carrière en s’opposant aux valeurs libérales en marge de la politique chilienne.

Kast a gagné un victoire éclatante contre son rival de gauche lors du second tour en décembre, remportant 58 % des voix grâce à son approche dure de la sécurité publique et de l’immigration clandestine.

Son accession à la présidence marque un changement brutal par rapport au programme progressiste du gauchiste Gabriel Boric, dont le mandat de quatre ans a pris fin aujourd’hui.

« Il y a certaines questions sur lesquelles Kast insistera en premier, comme l’immigration », a déclaré Claudio Fuentes, politologue à l’Université Diego Portales de Santiago.

« Il adoptera une position très ferme en matière de contrôle des frontières, où il augmentera probablement la présence militaire. Faire face à cette situation sera la clé de son succès. »

Pendant l’élection campagneKast, le père catholique ultraconservateur de neuf enfants, a évité toute mention de l’agenda moral intransigeant dont il a été synonyme au cours de plus de 30 ans de carrière politique, d’abord en tant que conseiller local puis en tant que membre du Congrès.

Même si la société chilienne s’est libéralisée après le retour à la démocratie en 1990 après la dictature du général Augusto Pinochet, Kast a maintenu sa position d’extrême droite, votant contre la légalisation limitée de l’avortement – ​​et même contre la législation sur le divorce – pendant son mandat au Congrès.

Kast entame un mandat de quatre ans qu’il a qualifié de gouvernement « d’urgence », citant ce qu’il considère comme une crise sécuritaire et économique croissante – alors même que le Chili reste l’un des pays les plus sûrs et les plus prospères d’Amérique latine.

Tout au long de sa carrière, Kast a souvent suscité la controverse en raison de ses opinions extrêmes, notamment sa défense de la dictature de Pinochet, qu’il a fait campagne pour maintenir au pouvoir lorsque la question a été soumise à un plébiscite crucial en 1988.

En 2016, il a quitté le parti de droite Unión Demócrata Independiente après 20 ans et trois mandats au Congrès, affirmant qu’il s’était trop éloigné de ses principes fondateurs en tant que défenseur de l’héritage de la dictature.

Il s’est présenté à la présidence l’année suivante en tant qu’indépendant, remportant 8 % des voix, et a fondé en 2019 le parti républicain sur la base de la « défense de la vie humaine depuis la conception », des valeurs familiales et de l’économie de marché.

Au cours de sa campagne présidentielle de 2021, où il a remporté le premier tour mais a été battu de manière convaincante par le gauchiste Boric au second tour, il a déclaré que si le général Pinochet était encore en vie, le vote du dictateur aurait été en sa faveur.

Dans sa ville natale de Paine, une paisible ville agricole située juste au sud de Santiago, certains habitants se souviennent avec tendresse de la famille Kast comme d’un clan pieux qui a bâti une entreprise prospère de viande et de restauration.

Le père de Kast, Michael Kast, est né en Allemagne et a combattu dans la Wehrmacht. Membre du parti nazi, il quitte l’Europe d’après-guerre pour l’Argentine avant de s’installer au Chili.

Mais d’autres à Paine – où 70 personnes ont disparu sous la dictature de Pinochet, soit plus que dans toute autre municipalité du Chili – sont moins optimistes quant à l’arrivée au pouvoir d’un partisan du régime.

« Notre travail, nos monuments commémoratifs, notre histoire, tout est en danger », a déclaré Gerson Ramírez Guajardo, dont le père a été kidnappé et disparu par des soldats peu après le coup d’État de 1973.

« Je pense que nous sommes tous préoccupés par ce qui va arriver. »