Tous les mandataires de l’Iran partagent une profonde haine idéologique envers Israël et l’Amérique. « La logique des mandataires pour l’Iran était principalement cette idée de défense avancée, ce qui signifiait qu’au lieu de combattre en Iran, menons nos combats dans d’autres régions », a expliqué Mansour. Mais maintenant que l’Iran est engagé dans « une lutte directe contre les États-Unis et Israël et contre leurs intérêts dans la région », a-t-il poursuivi, ces groupes alliés sont « moins nécessaires ».

Pourtant, les Houthis pourraient être particulièrement précieux pour l’Iran dans le conflit actuel, car le groupe a démontré à plusieurs reprises sa capacité à résister aux frappes américaines et israéliennes. Cela comprend deux campagnes menées par les États-Unis contre le Yémen – d’abord sous l’administration Biden, en 2024, puis sous l’administration Trump, l’année dernière, qui a frappé les positions et les arsenaux d’armes des Houthis pendant des mois. Non seulement le groupe est resté intact, mais sa survie a peut-être renforcé son image au Yémen et son emprise sur le pays.

Si les Houthis s’impliquaient maintenant, ils pourraient ouvrir simultanément plusieurs nouveaux fronts dans la guerre. Le groupe pourrait tirer des drones et des missiles sur des navires commerciaux dans le détroit de Bab al-Mandeb, comme il l’a fait auparavant, fermant ainsi une voie de navigation vitale qui relie la mer Méditerranée à l’océan Indien via le canal de Suez et la mer Rouge. Des quantités importantes de pétrole brut, de gaz naturel liquéfié, de produits manufacturés, d’électronique et de produits alimentaires transitent par ce passage. Sa fermeture, couplée à l’étouffement du détroit d’Ormuz par l’Iran, pourrait étouffer le commerce mondial, faire grimper encore plus les prix du pétrole et de l’énergie et provoquer des krachs boursiers partout dans le monde, ce qui exercerait une pression supplémentaire sur l’administration Trump et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu pour qu’ils mettent fin à la guerre. Certains transporteurs évitent déjà la route de la mer Rouge, anticipant les attaques des Houthis. (Au printemps dernier, alors que les États-Unis frappaient le Yémen, les Houthis ont affirmé avoir lancé des missiles et des drones sur le porte-avions américain USS Harry S. Truman dans la mer Rouge.) Les Houthis pourraient également tirer des missiles à longue portée sur Israël et cibler l’Arabie saoudite et d’autres pays du golfe Persique – y compris leurs infrastructures pétrolières, énergétiques et économiques – depuis le sud, tandis que l’Iran frappe ces pays depuis le nord, dans un mouvement de tenaille commun.

Il est possible que les Houthis rejoignent le conflit plus tard, en cas de guerre de longue durée et si les pays du Golfe, qui se sont jusqu’ici concentrés sur leur protection contre les frappes iraniennes, passent à l’offensive. (Samedi, Masoud Pezeshkian, le président iranien, a présenté ses excuses aux États du Golfe pour ses frappes, mais les attaques ont persisté.) Mohammed al-Basha, un expert en politique et en sécurité au Moyen-Orient, m’a dit que les Houthis se préparaient à l’action. Ces dernières semaines, lui et d’autres analystes ont appris que les Houthis avaient déployé des lanceurs de missiles, des unités opérationnelles de drones et des brigades militaires dans tout le nord du Yémen, depuis les côtes de la mer Rouge jusqu’à la frontière avec l’Arabie saoudite. Le groupe creuserait également des tunnels, construireait des bunkers et érigerait des barrières et d’autres structures défensives en cas d’attaque des États-Unis et d’Israël. Ahmed Nagi, analyste principal pour le Yémen pour l’International Crisis Group, m’a dit que l’Iran et ses mandataires croient en une « escalade progressive », sachant qu’il n’est peut-être pas « sage d’utiliser tous ses jokers d’un seul coup ». Les Houthis sont le plus grand joker de l’Iran. Ainsi, le fait que le groupe ne soit pas encore entré en guerre ne peut être considéré que comme « un choix calculé », qui a été « entièrement coordonné avec les Iraniens », a déclaré Nagi. « Ils croient que l’Iran, pour l’instant, peut gérer la situation et faire face seul à tous ces défis. » Mais si le conflit s’élargit encore davantage, a-t-il ajouté, « les Houthis interviendront. Ils ont besoin d’un certain temps pour évaluer la situation avant de rejoindre le combat ».