L’onde de choc du conflit impliquant l’Iran, Israël et les États-Unis vient de se propager bien au-delà des frontières du Moyen-Orient, atteignant les eaux de l’océan Indien. Ce mercredi 4 mars, la frégate IRIS Dena a été la cible d’une frappe menée par un sous-marin américain alors qu’elle croisait au large du Sri Lanka, à des milliers de kilomètres de son port d’attache.

Le torpillage s’est noué aux premières lueurs de l’aube lorsque le navire a émis un appel de détresse. Selon le gouvernement sri-lankais, cité par l’agence de presse Reuters, les opérations de secours ont été déclenchées dès 6 heures du matin, mobilisant deux navires de la marine locale et un avion de reconnaissance. Si 32 des 180 membres d’équipage ont pu être sauvés des eaux, le porte-parole de la marine, Bhuddika Sampath, a confirmé la récupération de plusieurs corps dans la zone où la frégate a finalement sombré. Le bilan est lourd et encore provisoire : on compte 101 disparus, tandis que les rapports initiaux faisaient déjà état de 78 blessés.

Sur le plan diplomatique, l’incident a placé les autorités sri-lankaises dans une position délicate. Interrogé au Parlement sur la possibilité que cette attaque soit une extension directe de la guerre en cours au Moyen-Orient, le gouvernement avait préféré garder le silence. Pourtant, la nature de la cible ne laissait guère de place au doute quant à l’origine de la frappe.

Finalement, à la mi-journée, trois responsable des forces armées des États-Unis ont confirmé auprès de Reuters que l’armée américaine était à l’origine de cette frappe contre le bâtiment de guerre iranien.

L’IRIS Dena, un bâtiment moderne entré en service en 2021 et doté d’un arsenal de missiles antinavires et antiaériens, représentait une pièce maîtresse de la projection de force iranienne, ayant même participé à des exercices militaires en Inde en février dernier. D’après le Tamil Guardian, l’IRIS Dena « est considérée comme l’un des navires de combat les plus modernes de l’Iran ».

De nombreux navires de la marine de la République islamique d’Iran ont été coulés depuis le début de la guerre, notamment par l’armée américaine, à l’image du porte-drones Shahid Bagheri. Lundi soir, le Commandement central des États-Unis (CENTCOM) avait indiqué qu' »il y a deux jours, le régime iranien disposait de 11 navires dans le golfe d’Oman ; aujourd’hui, il n’en a plus aucun ».