Au quatrième jour de l’offensive menée par les États-Unis et Israël contre le régime des mollahs en Iran, Emmanuel Macron a annoncé, ce mardi soir, lors d’une allocution télévisée, avoir donné l’ordre au Charles de Gaulle de rejoindre la Méditerranée orientale. En clair, le porte-avions va quitter l’Atlantique Nord pour rejoindre au plus vite le Moyen-Orient et ainsi consolider les capacités françaises dans cette région désormais sous très haute tension.

Loin d’être anodin, ce redéploiement en urgence du Charles de Gaulle signifie par ailleurs que l’armée française pourrait être amenée à participer à des opérations de défense aérienne ou logistique d’Israël sans que celles-ci soient offensives contre l’Iran. Une fois arrivé sur place en Méditerranée orientale (il devrait y être d’ici une douzaine de jours), le porte-avions français se retrouvera aux côtés de l’USS Gerald Ford, le deuxième porte-avions américain arrivé dans la région après l’USS Abraham Lincoln.

Le Charles de Gaulle est bien plus qu’un simple navire : c’est le fleuron de la Marine nationale. Sa raison d’être, c’est son Groupe aérien embarqué (GAé). Celui-ci varie selon les missions et peut atteindre 2 000 marins et 40 aéronefs dont :

• une trentaine de chasseurs-bombardiers Rafale Marine
• 2 avions de surveillance aérienne et de commandement aéroporté (AWACS) E-2C Hawkeye
• des hélicoptères (Dauphin, Caïman…), notamment pour le sauvetage en mer et la lutte anti-sous-marine.

Mais ce n’est pas tout. Le Charles de Gaulle est escorté par un groupe aéronaval (GAN), dénommé Task force 473, qui comprend généralement une frégate anti-sous-marine, une frégate de défense aérienne, une frégate légère furtive, un pétrolier-ravitailleur et un sous-marin nucléaire d’attaque.

Mesurant 261 mètres de long pour 64 de large, le Charles de Gaulle est propulsé par deux réacteurs nucléaires – l’unique au monde à l’être par cette énergie en dehors de la flotte américaine –, avec deux pistes de décollage à l’avant et une piste d’atterrissage à l’arrière.

Et parce que l’enjeu est d’être totalement autonome – il ne s’agirait pas de revenir à terre pour entretenir et réparer ces engins – son vaste hangar abrite un atelier où s’affairent mécaniciens et électroniciens. Ses soutes, quant à elles, renferment 600 tonnes de munitions et citernes de stockage, ce qui permet 3 200 tonnes de carburant par avion. De quoi permettre deux semaines « d’opérations aériennes intensives », décrit le ministère des Armées sur son site.