Jour de pluie sur la rue Nationale, au Mans. Devant un bar-tabac de cette artère du centre-ville, les clients se garent en double file pour récupérer un colis, acheter un jeu à gratter ou feuilleter la presse locale devant un dé à coudre de café noir. À l’intérieur, les informations tournent en boucle à la télé. Les candidats aux élections municipales aussi. «Je ne sais plus quel parti est passé la dernière fois… Tout ce dont je me souviens, c’est qu’ils ne voulaient plus de voitures en centre-ville», souffle la patronne en levant les yeux au ciel. «Que voulez-vous? Ils auront des centres-villes morts, c’est tout ce qu’ils obtiendront avec des idées pareilles», relance son époux et associé, derrière le comptoir. Plus haut, dans l’hypercentre presque entièrement réservé aux piétons, les passants défilent devant les vitrines. Certains vivent dans le centre, d’autres se sont garés dans l’un des parkings payants qui encerclent l’hypercentre.

Un mois avant les élections municipales, le thème du commerce et des difficultés qu’il rencontre s’impose naturellement dans le débat. Au Mans, la candidate du Rassemblement national a pris position: «Quand on ne peut pas se garer ou qu’on doit payer des prix fous dans les parkings privés pour faire ses courses, eh bien on ne va plus faire ses courses dans le centre-ville, et les commerces ferment, tout simplement», a déclaré Victoria de…

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