Crédit : Anna Moneymaker/Getty Images

Selon une circulaire du Ministère de la sécurité intérieure datée du mois de juin et consultée vendredi par l’AFP, l’agence fédérale chargée de l’immigration et des douanes (ICE) dispose d’un pouvoir « discrétionnaire » pour s’opposer à une visite ou y mettre fin lorsqu’elle a débuté.

Selon le document, ces visites peuvent être annulées ou raccourcies pour des raisons de sécurité, ou si « les responsables du site ou d’autres responsables de l’ICE estiment que cela est approprié ».

La loi fédérale américaine autorise normalement les membres du Congrès à effectuer une visite de contrôle au sein des structures de l’ICE sans l’annoncer au préalable.

Mais la nouvelle directive fait la distinction entre les centres de rétention pour migrants et les antennes locales de l’ICE, estimant que ces dernières n’entrent pas dans le périmètre de la loi autorisant ces visites de contrôle.

Il est désormais demandé aux élus du Congrès d’adresser une demande au moins trois jours à l’avance pour visiter ces structures, sans garantie d’obtenir une autorisation.

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« Affront à la loi fédérale »

Or, plusieurs médias et élus américains affirment que des personnes interpellées par la police de l’immigration sont parfois détenues pendant plusieurs jours dans les antennes locales de l’ICE avant d’être envoyées dans des centres de rétention.

Pour Bennie G. Thompson, élu démocrate à la Chambre des représentants, ces nouvelles règles sont un « affront à la loi fédérale et à la Constitution ». 

L’administration de Donald Trump « essaie non seulement de limiter quand les membres du Congrès peuvent effectuer ces visites, mais aussi de bloquer complètement l’accès aux antennes locales », a-t-il accusé.

La publication de ces nouvelles règles intervient dans un contexte de durcissement de l’action de l’ICE contre les immigrés clandestins, qui a entraîné des manifestations et parfois des heurts dans certaines villes américaines comme Los Angeles, et la mobilisation par ses détracteurs des pouvoirs judiciaires et parlementaires pour tenter de le contrer.

Le 9 mai, une visite d’un centre de rétention à Newark, dans le New Jersey (Nord-Est) avait viré à l’empoignade entre élus, manifestants et policiers.

LaMonica McIver, élue de la Chambre des représentants pour le New Jersey, a ensuite été inculpée pour « agression » des forces de l’ordre lors de cette empoignade qui avait éclaté alors qu’elle était sur place pour inspecter les lieux.

La lutte contre l’immigration clandestine est une des priorités de l’administration du président Donald Trump depuis son accession au pouvoir au mois de janvier.