Des mots qui ont mis le feu aux poudres. En pleine reprise des débats budgétaires à l’Assemblée nationale, Éric Lombard, ancien ministre de l’Économie sous Michel Barnier, est venu mettre son petit grain de sel dans un débat déjà bien épicé. « La Direction des finances publiques avait regardé : parmi les personnes les plus fortunées, des milliers ont un revenu fiscal de référence de zéro. Ils ne paient aucun impôt sur le revenu », a-t-il lâché dans une interview donnée à Libération le 11 janvier. De quoi aiguiser la curiosité des journalistes qui ont été nombreux à contacter Bercy pour avoir des précisions, mais aussi celui des élus.

Interrogée à l’Assemblée nationale sur le sujet ce mercredi 14 janvier par la députée GDR (Gauche Démocrate et Républicaine) Elsa Faucillon, la ministre des Comptes publics Amélie de Montchalin a désavoué son ancien ministre de tutelle. « Il n’est pas vrai que des dizaines de milliers de Français fortunés ne paieraient aucun impôt sur le revenu. Si c’était le cas, cela fait bien longtemps évidemment que cette situation aurait, un, été dénoncée, deux, corrigée », a-t-elle assuré, « les yeux dans les yeux ».

Des propos « édifiants », pour Gabriel Zucman

La petite phrase d’Éric Lombard a choqué de nombreux élus de gauche, ainsi que l’économiste Gabriel Zucman qui, sur X, a jugé ses propos « édifiants ». « On ne peut plus ignorer ce problème aujourd’hui et plus personne de sérieux ne le nie : notre système fiscal échoue dramatiquement à faire contribuer les plus grandes fortunes du pays », a estimé le père de la taxe sur le patrimoine des plus riches, plébiscitée par la gauche, et rejetée par le bloc central.

Dans la foulée, le président de la Commission des Finances et député LFI Éric Coquerel a indiqué avoir demandé le document au ministère de l’Économie et des Finances. La ministre a promis qu’elle répondrait au député insoumis, tout en martelant qu’« il n’y a pas de document ou même de réalité qui amènerait une dizaine de milliers de fortunés Français à ne payer aucun impôt sur le revenu. »

Aucun impôt, non, mais pas assez, oui. La ministre a défendu la taxe sur les holdings proposée par le gouvernement pour lutter contre la suroptimisation fiscale qui permet aux Français fortunés d’avoir un taux d’imposition effectif moyen « plus bas que ce qu’il devrait être ». L’occasion d’appeler à nouveau les députés à vote le budget de l’État avant la fin du temps imparti. Tic-tac, Tic-tac.