La France a décidé de « compléter le dispositif » militaire en Méditerranée en y déployant un porte-hélicoptères amphibie.

Le navire rejoindra en Méditerranée orientale la frégate Languedoc déjà positionnée au large de Chypre, ainsi que le porte-avions Charles de Gaulle et son escorte qui ont passé vendredi 6 mars le détroit de Gibraltar en direction de l’Est, indique l’AFP.

À l’automne 2024, un bâtiment de ce type était allé se prépositionner au large du Liban par précaution, au cas où une opération de rapatriement des ressortissants français devait être déclenchée alors qu’Israël affrontait le Hezbollah libanais.

Quelque 20 000 Français et binationaux se trouvent actuellement sur place, exposés aux frappes israéliennes qui visent la banlieue sud de Beyrouth et le sud du pays.

21300 tonnes en charge

Les porte-hélicoptères amphibies (PHA) font partie des bâtiments les plus polyvalents de la flotte française. La France en possède trois : le Mistral, le Dixmude et le Tonnerre.

Ces navires de 21 500 tonnes, sortes de ‘ports flottants’, sont équipés d’un hôpital embarqué (avec une structure hospitalière complète dotée de blocs opératoires et de lits de réanimation, idéale pour les crises humanitaires), de chalands, et peuvent accueillir dans leur hangar 1 500 personnes en cas d’évacuation de ressortissants.

Pouvant transporter des dizaines de blindés et une flotte d’hélicoptères, ils peuvent également servir à débarquer des troupes.

Selon Le Marin, le PHA Le « Tonnerre » a quitté Toulon, son port d’attache, ce vendredi matin escorté d’une frégate de classe La Fayette, a priori le « Courbet ». Selon plusieurs sources, c’est lui qui serait déployé au large du Liban.

Le média francophone Libnanews indique que ce navire devait initialement rester en arrêt technique jusqu’au début du mois de mai, mais les conditions techniques étant réunies, son départ a été avancé à ce jour.

La même source donne quelques caractéristiques de ce PHA. Long de 199 mètres pour un déplacement de 21300 tonnes en charge, il appartient à la classe Mistral. Il dispose d’un pont d’envol capable d’accueillir jusqu’à 16 hélicoptères de combat ou de transport ainsi que d’un hôpital embarqué de 69 lits, doté de deux blocs opératoires. Il peut transporter entre 400 et 900 soldats selon la configuration.