L’attaque de drones iraniens contre l’Azerbaïdjan, allié d’Israël, soulève la crainte que la guerre au Moyen-Orient ne s’étende au Caucase, affirment plusieurs experts, Bakou ayant promis des représailles après ces frappes sur son territoire. L’Azerbaïdjan a annoncé vendredi l’évacuation de son personnel diplomatique d’Iran. Le service de la sécurité du pays a affirmé avoir «empêché des actes terroristes et des opérations de renseignement en Azerbaïdjan organisés par le Corps des Gardiens de la Révolution islamique (CGRI) iranien». Sept ressortissants azerbaïdjanais ont été arrêtés, a-t-il ajouté.

Parmi les cibles figuraient l’oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan, qui traverse la Géorgie et la Turquie voisines et assure environ un tiers des importations de pétrole d’Israël, ainsi que l’ambassade d’Israël à Bakou, une synagogue et des figures de la communauté juive locale, selon la même source. L’Iran n’a pas réagi pour le moment à ces accusations.

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La veille, Bakou avait affirmé que quatre drones iraniens avaient été lancés sur le Nakhitchevan, un territoire azerbaïdjanais enclavé entre l’Arménie et l’Iran. Selon les autorités azerbaïdjanaises, l’un des drones a touché un aéroport, un autre a explosé près d’une école, et un troisième a été abattu par la défense antiaérienne. Quatre personnes ont été blessées. Le président azerbaïdjanais Ilham Aliev a accusé Téhéran d’attaque «terroriste» et ordonné à l’armée de préparer des mesures de représailles.

L’armée iranienne a rejeté la responsabilité sur Israël, l’accusant de provocation pour déstabiliser les relations entre Bakou et Téhéran. L’Iran s’inquiète depuis longtemps qu’Israël, proche allié et fournisseur d’armes de Bakou, puisse utiliser l’Azerbaïdjan pour lancer des attaques contre son territoire. «Le risque que la guerre s’étende au Caucase n’est pas mineur», a estimé l’analyste arménien Hakob Badalyan, mais «tout va beaucoup dépendre des risques que Bakou et Ankara sont prêts à prendre pour répondre à cette attaque». La Turquie, autre allié de l’Azerbaïdjan, a condamné cette attaque.

«Imprévisibilité» du commandement iranien

L’incident pose également la question de la responsabilité décisionnaire en Iran et du caractère imprévisible de son commandement militaire. «La chaîne de commandement au sein des forces armées iraniennes n’est pas claire», selon Farhad Mammadov, qui dirige le Centre d’études du Caucase du sud, basé à Bakou.

Il ne s’attend pas pour l’instant au lancement d’une opération militaire terrestre de l’Azerbaïdjan contre l’Iran, mais à des actions défensives. Selon lui, «la possibilité d’une escalade va dépendre des actions menées du côté iranien». Pour le député azerbaïdjanais Rassim Moussabekov, cet incident reflète la confusion qui règne au sein du commandement iranien après l’assassinat du Guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, par une frappe israélienne. «Pour le moment, nous voyons des actions spasmodiques des autorités iraniennes, qui lancent des missiles sans distinction», estime-t-il.

Les analystes écartent cependant la possibilité que la frappe ait été accidentelle.«Ce n’est pas un accident. L’Iran vise tout le monde», affirme Farid Chafiev, président du Centre d’analyse des relations internationales, basé à Bakou. «La seule question est de savoir à quel niveau la décision a été prise: à Téhéran, ou à un niveau plus bas de la chaîne de commandement», poursuit-il.

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Enjeux stratégiques

Selon lui, plusieurs comptes sur les réseaux sociaux associés aux Gardiens de la Révolution iraniens indiquent que la décision a pu être prise par les dirigeants du CGRI, qui considèrent l’Azerbaïdjan avec hostilité depuis longtemps. «Le CGRI présente l’Iran comme une forteresse assiégée par ses ennemis et l’attaque de jeudi est une démonstration symbolique montrant qu’il considère l’Azerbaïdjan comme en faisant partie», décrypte de son côté Gela Vasadze, du Centre géorgien d’analyse stratégique. «Le régime iranien semble prêt à plonger le pays et la région entière dans un bain de sang pour assurer sa survie», juge-t-il.

La vulnérabilité d’infrastructures énergétiques stratégiques qui relient le Caucase au marché mondial est aussi source d’inquiétudes. L’oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan, qui part d’Azerbaïdjan, est enterré sur une majeure partie de son tracé, mais «les installations de surface, telles que les terminaux et les stations de pompage, pourraient être vulnérables aux frappes de drones», explique Ilham Shaban, directeur du Centre de recherche pétrolière de Bakou.

Téhéran s’inquiète aussi depuis longtemps de possibles velléités séparatistes au sein des quelque 10 millions d’habitants en Iran appartenant à la minorité azérie. En juin dernier, Bakou avait affirmé qu’il ne permettrait «jamais» que son territoire soit utilisé pour lancer des attaques contre l’Iran, alors cible d’une vaste offensive d’Israël. Pour l’instant, «l’Azerbaïdjan ne souhaite pas entrer en conflit armé avec l’Iran», d’après le député Moussabekov. «Mais il doit être préparé à toutes les éventualités.»