Été 1941, commune de Vallorbe. Les forces d’occupation allemandes ont élu domicile de l’autre côté de la frontière, qu’elles surveillent activement. La France est coupée en deux, la guerre fait rage. Qu’à cela ne tienne, comme chaque année depuis plusieurs siècles, des bergers helvètes acheminent leur bétail au poste-frontière. Ils savent que, cette fois, ils ne pourront le franchir. Contrairement à leurs vaches : plusieurs milliers d’entre elles ont reçu l’autorisation de passer l’été dans les pâturages du Jura français sous la bonne garde des bergers du Doubs. Les bêtes feront le trajet en sens inverse à la fin de la belle saison.

Insolite ? Assurément. Surtout que le ballet se répéta les années suivantes, raconte l’ancien chef du service vétérinaire des frontières Jakob Schluep dans un article de la revue de la Société des vétérinaires suisses. En 1944, quelques mois avant la Libération, on se félicita, à Vallorbe, d’avoir pu sauver d’“ancestrales coutumes”, “cimentées de plus de quatre cents ans qui nous regardent”, indiquent les archives de la commune.

Le “pacage” franco-suisse, un terme qui désigne une montée à l’alpage transfrontalière, est réglementé depuis 1912, mais il existe depuis si longtemps qu’il est difficile d’en établir l’origine. Au XVIII^e siècle, les Jurassie