Tony Gonzales a annoncé ce jeudi qu’il renonçait à briguer un quatrième mandat à la Chambre des représentants. En pleine campagne pour sa réélection, il a reconnu avoir eu une liaison avec une membre de son équipe qui a depuis mis fin à ses jours.

Élu à la Chambre des représentants en 2020, 2022 et 2024, Tony Gonzales ne conservera pas à son siège à l’issue des élections de mi-mandat, en novembre prochain. Sous la pression de son parti, et alors qu’il visait sa réélection, l’élu républicain du Texas a renoncé à pousuivre sa campagne en raison d’une liaison avec une membre de son staff, qui s’est ensuite donné la mort.

« Après mûre réflexion et avec le soutien de ma famille aimante, j’ai décidé de ne pas briguer un nouveau mandat, tout en allant jusqu’au terme de ce mandat au Congrès avec le même engagement que j’ai toujours eu envers ma circonscription », a annoncé Tony Gonzales sur X ce jeudi 5 mars.

Alors que la Chambre des représentants interdit explicitement depuis 2018 à ses membres d’avoir des relations sexuelles avec des personnes appartenant à leur staff, la commission d’éthique a annoncé mercredi qu’elle avait ouvert une enquête sur Tony Gonzales. De son côté, l’Office of Congressional Conduct (OCC), une instance indépendante chargée d’enquêter sur les élus de la Chambre, a conclu cette semaine qu’il y avait des « raisons substantielles de penser » que Tony Gonzales avait eu une relation extraconjugale avec son assistante, Regina Santos-Aviles

Selon plusieurs médias américains, dont NBC News et le New York Times, l’élu républicain de 45 ans, marié et père de six enfants, a échangé en 2024 des messages à caractère sexuel avec son assistante. Le 9 mai 2024, il lui a notamment demandé de lui « envoyer une photo sexy » et quelle était sa position sexuelle préférée. « Ça va trop loin, Tony », lui a répondu Regina Santos-Aviles.

Une primaire face à « The AK Guy »

Tony Gonzales a d’abord nié avoir eu la moindre relation sexuelle avec la jeune femme, qui a mis fin à ses jours en septembre 2025 en s’immolant par le feu dans son jardin.

Invité d’un podcast mercredi, il a finalement admis avoir « commis une erreur » et « avoir fait preuve d’un manque de discernement et de foi ». « Depuis, je me suis réconcilié avec ma femme, Angel », a-t-il ajouté.

Cette confession est intervenue au lendemain du premier tour d’une primaire face à Brandon Herrera, un youtubeur pro-armes à feu connu sous le pseudonyme de « The AK Guy » (« Le gars à la kalachnikov »). Aucun des deux candidats n’ayant atteint la barre des 50%, les deux hommes étaient censés se départager lors d’un second tour le 26 mai prochain.

Tony Gonzales était également sous la pression de son propre parti. Les principales figures républicaines à la Chambre des représentants, dont le « speaker » Mike Johnson, l’avaient appelé à mettre fin sa campagne qui met, selon eux, en péril leur majorité. Les républicains actuellement de 218 élus, contre 214 pour les démocrates, et le parti à l’éléphant pourrait en perdre le contrôle à l’issue des élections de mi-mandat.