La Russie a marqué officiellement son retour au sein de l’olympisme en défilant avec son drapeau lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques de Milan Cortina, ce vendredi 6 mars à Vérone, mais ses athlètes ont été hués par une partie du public.

Quatre membres de la délégation russe ont pris part à la parade des athlètes dans les arènes de Vérone – quelques minutes après ceux du Bélarus – sous les huées de spectateurs.

Au total, 10 sportifs de ces deux pays ont reçu une invitation pour prendre part aux Jeux sous drapeau et hymne, une première depuis l’invasion russe en Ukraine en 2022.

La cérémonie d’ouverture a été boycottée par sept pays (Ukraine, République tchèque, Pologne, Estonie, Lettonie, Lituanie et Finlande), opposés au retour des Russes et par la guerre au Moyen-Orient.

Sous les yeux du président italien Sergio Mattarella, chaudement applaudi, et de la Première ministre Giorgia Meloni, la cérémonie a débuté aux alentours de 20 h 00, mettant en scène un spectacle sons et lumières sur le thème de « la vie en mouvement », animé notamment par le batteur du groupe britannique The Police, Stewart Copeland.

Quelques heures plus tôt, la journée avait été marquée par l’absence du seul para-athlète iranien engagé sur ces Jeux paralympiques. Aboulfazl Khatibi Mianaei, 23 ans, présent à Pyeongchang 2018 et Pékin 2022, devait s’aligner sur deux épreuves de para-ski de fond. Mais dans l’impossibilité de rejoindre l’Italie « en toute sécurité », il a été contrait de renoncer.

« C’est vraiment décevant pour le sport mondial et surtout pour Aboulfazl Khatibi Mianaei », a regretté Andrew Parsons, président du Comité paralympique international (IPC), dans un communiqué.

Déjà amené il y a quatre ans à prononcer un discours d’ouverture dans une période marquée par la toute récente invasion russe de l’Ukraine, Parsons avait reconnu jeudi que son « appel désespéré pour la paix » était toujours aussi nécessaire.

Mais, au milieu des « conflits et des choses négatives dans le monde, nous avons toujours besoin d’inclusion. Et d’inclusion par le sport. Le sport est ce que nous essayons de protéger pendant ces Jeux », avait ajouté le président brésilien de l’IPC.