Marche arrière toute. Plusieurs joueurs de hockey américains, sacrés champions olympiques à Milan, ont présenté leurs excuses jeudi 26 février pour la réaction de leur équipe après que Donald Trump a plaisanté en disant qu’il allait également devoir inviter l’équipe féminine à la Maison Blanche.

Dimanche, peu après la finale olympique masculine remportée par les États-Unis face au Canada, comme les femmes quatre jours plus tôt, le président avait invité les joueurs à la Maison Blanche. « Je dois vous dire qu’il va falloir faire venir l’équipe féminine, vous le savez bien », avait-il ajouté lors de l’appel retransmis sur les réseaux sociaux, ironisant qu’il serait « probablement destitué » s’il ne le faisait pas.

Ces remarques avaient provoqué des rires parmi ses auditeurs et avaient été vivement critiquées aux États-Unis.

« Vraiment désolé de la façon dont nous avons réagi à ce moment-là. Vous savez, tout s’est passé très vite », a déclaré Charlie McAvoy à des journalistes jeudi. « Si vous connaissez les relations que nous avons (…) avec l’équipe féminine et la façon dont nous les avons soutenues, cela ne reflète pas ce que nous ressentons », a-t-il ajouté.

« Une erreur »

Son coéquipier Jake Sanderson a affirmé aux journalistes que ces rires avaient « été un peu une erreur » qui avaient été « un peu exagérés », tandis que Jeremy Swayman a lui concédé qu’ils auraient « dû réagir différemment ».

Le capitaine Auston Matthews avait déjà affirmé mercredi lors d’une conférence de presse que la situation était « malheureuse ».

Hilary Knight, la capitaine de l’équipe féminine, a elle regretté mercredi qu’une blague « de mauvais goût » du président Trump ait fait de l’ombre au succès olympique de sa formation en Italie.

L’équipe masculine a été accueillie mardi en grande pompe à la Maison Blanche puis au Congrès lors du traditionnel discours sur l’état de l’Union prononcé par Donald Trump, alors que l’équipe féminine avait décliné l’invitation, invoquant des problèmes de « calendrier ».

Au moins cinq membres de l’équipe masculine n’étaient toutefois pas présents lors de cette réception et ont rejoint directement leurs franchises de NHL, le championnat nord-américain de hockey sur glace.