INTERNATIONAL – Un « avertissement ferme » aux présumés « séparatistes ». L’armée chinoise a annoncé ce mardi 1er avril avoir mobilisé des forces terrestres, navales et aériennes autour de Taïwan, pour des exercices militaires de grande ampleur visant à mettre en place les conditions d’un blocus de l’île.

Les forces armées chinoises « se rapprochent de l’île de Taïwan à partir de multiples directions », a déclaré le colonel Shi Yi, porte-parole du commandement du théâtre oriental de l’armée chinoise, décrivant les manœuvres comme « légitimes et nécessaires pour sauvegarder la souveraineté et l’unité nationale de la Chine ».

Taïwan a affirmé de son côté avoir détecté 19 navires chinois autour de l’île, dont le porte-avions Shandong.

« Resserrer l’étau »

Le Parti communiste chinois n’a jamais gouverné Taïwan mais revendique l’archipel comme partie intégrante de son territoire et n’exclut pas l’usage de la force pour en prendre le contrôle. Pékin a intensifié ces dernières années le déploiement d’avions de chasse et de navires de guerre autour de Taïwan afin d’appuyer sa revendication, que Taipei rejette.

Ces nouvelles manœuvres sont destinées à faire passer un message d’« avertissement ferme et de dissuasion énergique » aux présumés séparatistes de l’île, ont affirmé mardi les forces armées chinoises. « Ces exercices sont principalement axés sur les patrouilles de préparation au combat mer-air, l’acquisition conjointe d’une supériorité globale, l’assaut de cibles maritimes et terrestres et le blocus de zones clés et de voies maritimes », a détaillé le colonel Shi Yi.

Le commandement du théâtre oriental de l’armée chinoise, qui supervise les opérations dans le détroit de Taïwan, a publié mardi une infographie intitulée « Resserrer l’étau ».

Des navires et des avions de chasse encerclant l’île y sont mentionnés, accompagnés d’un avertissement aux « séparatistes taïwanais » qu’ils « couraient à leur propre perte ».

Une autre vidéo partagée par l’armée chinoise représente le président taïwanais en insecte, affirmant qu’il est un « parasite empoisonnant Taïwan », avant de le représentant brûlant sur un brasier.

Le président taïwanais démocratiquement élu Lai Ching-te a qualifié le mois dernier la Chine de « force étrangère hostile » et proposé de nouvelles mesures pour lutter contre l’infiltration et l’espionnage chinois.

Point de tension majeur

Ces manoeuvres sont les plus importantes depuis février, lorsque Taipei a affirmé que la Chine avait organisé des exercices de « tirs à balles réelles » avec des avions et des navires de guerre dans une zone située à environ 40 milles nautiques (74 kilomètres) au sud de l’île.

L’armée taïwanaise avait répondu par l’envoi de ses propres forces pour « surveiller, alerter et répondre de manière appropriée ». L’État-parti chinois avait dénoncé une « exagération » de la part de Taïwan face à qu’il décrivait comme un « entraînement de routine ».

Taïwan est un des points de tension majeur entre la Chine et les États-Unis, le principal soutien politique de Taipei et son premier fournisseur d’armes. Les États-Unis sont depuis des décennies légalement tenus de fournir des armes à Taïwan malgré les protestations de Pékin, mais maintiennent une « ambiguïté stratégique » quant à leur réaction en cas d’attaque chinoise.

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