Vance Boelter, 57 ans, arrêté dimanche soir au terme de presque deux jours de chasse à l’homme, est visé par six chefs d’accusation au niveau fédéral, dont deux de meurtre par arme à feu, « passibles de la prison à perpétuité, voire de la peine capitale », a précisé Joe Thompson.

Le suspect est accusé de s’être déguisé en policier pour tuer dans la banlieue de Minneapolis, Melissa Hortman et son époux Mark Hortman. Il avait auparavant grièvement blessé John Hoffman, ainsi que sa femme, dont la vie n’était plus en danger, selon les autorités.

Cette double attaque contre deux responsables démocrates, élus respectivement à la Chambre des représentants et au Sénat de cet Etat plutôt tranquille frontalier du Canada, a choqué la classe politique, déjà plombée par des tensions partisanes extrêmement pesantes.

« C’était un assassinat politique », a souligné Joe Thompson. « J’espère que cela sera une piqûre de rappel pour tout le monde. Les gens peuvent ne pas être d’accord avec vous sans qu’il faille pour autant les tuer ou leur faire du mal ».

Aux toutes premières heures du 14 juin, Vance Boelter s’est rendu aux domiciles des quatre élus « avec l’intention de les tuer », a-t-il poursuivi.

Deux de ces tentatives ont échoué, l’une parce que l’élue visée était en vacances avec sa famille et l’autre grâce à la présence sur les lieux d’une voiture de police.

Ses agissements « font froid dans le dos ». « Il n’est pas exagéré de dire que ses crimes sont de l’ordre du cauchemar. Boelter a traqué ses victimes comme des proies » avant de les « abattre de sang froid », a ajouté le procureur fédéral.

Nouvelle audience le 27 juin

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« Ces actes de violence ne resteront pas impunis », a assuré la ministre de la Justice, Pam Bondi, dans un communiqué, s’engageant à « des conséquences sévères » en cas de condamnation.

Mais ni la ministre ni le procureur n’ont indiqué s’ils comptaient requérir la peine capitale, dont le président républicain Donald Trump est un fervent partisan.

Vance Boelter est également visé au niveau de l’Etat du Minnesota par deux chefs d’accusation de meurtre et deux de tentative de meurtre. Mais la procureure générale du comté de Hennepin, à Minneapolis, Mary Moriarty a annoncé son intention de le poursuivre pour assassinat.

La procédure fédérale devrait prendre le pas sur celle du Minnesota qui se poursuivra parallèlement, a dit Joe Thompson. 

Le suspect a été présenté pour la première fois lundi après-midi à un juge fédéral qui a ordonné son maintien en détention jusqu’à une nouvelle audience le 27 juin et lui a assigné un avocat commis d’office, rapportent les médias américains.

Sa cavale a pris fin dimanche soir à plus d’une heure à l’ouest de Minneapolis.

La chasse à l’homme, la plus importante de l’histoire du Minnesota, selon les autorités, a mobilisé une centaine de policiers, assistés notamment de drones.

Melissa Hortman, 55 ans, mère de deux enfants, ancienne présidente de la Chambre des représentants du Minnesota, avait fait de la protection du droit à l’avortement sa grande priorité.

Mais le procureur fédéral a estimé qu’il était encore trop tôt pour se prononcer sur les motivations de sa « virée meurtrière ». Les enquêteurs ont retrouvé sur des carnets appartenant à Vance Boelter une liste de plus de 45 élus, a relevé M. Thompson.

Le gouverneur démocrate du Minnesota, Tim Walz, colistier de Kamala Harris à l’élection présidentielle remportée par Donald Trump, a appelé dimanche à ce que « cet acte odieux » ne « devienne pas la norme ».

Donald Trump, qui a rapidement condamné l’attaque « terrible » contre les élus du Minnesota, a lui-même échappé à deux tentatives d’assassinat, dont une de justesse le 13 juillet 2024 lors d’un meeting de campagne en Pennsylvanie (nord-est).