Les négociations entre Moscou et Washington peinent à progresser. « La conversation se poursuit. Assurément, elle n’est pas simple », a déclaré Volodymyr Zelensky ce jeudi 5 février, après une nouvelle séance de pourparlers à Abou Dhabi en vue de trouver une issue à quatre ans de guerre entre la Russie et l’Ukraine. « On veut avoir des résultats plus rapides », a-t-il assuré.

Après deux jours de discussions aux Émirats, cette nouvelle séance de pourparlers n’a abouti à aucune annonce d’une avancée vers un accord de paix. Cependant, les deux pays ont annoncé ce jeudi avoir échangé 157 prisonniers de guerre de chaque camp, une première depuis octobre. Pour l’heure, il s’agit du seul résultat public de ces échanges diplomatiques.

Sur ses réseaux sociaux, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a affirmé que 157 Ukrainiens, dont des membres de l’armée, de la garde nationale et des gardes-frontières, ainsi que des civils, avaient été libérés et rapatriés en Ukraine. « La plupart étaient en captivité depuis 2022 », première année de l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine, a-t-il précisé.

Plus tôt, le ministère russe de la Défense avait annoncé que 157 militaires avaient été échangés jeudi contre le même nombre de prisonniers de guerre ukrainiens. Il s’agit du premier échange de ce type en quatre mois.

Sur son compte X, l’émissaire américain Steve Witkoff, présent à Abou Dhabi, a salué « des pourparlers de paix approfondis et productifs » mais a reconnu qu’il restait encore « un travail significatif à faire », sans donner de détails.

Washington multiplie depuis des mois des efforts diplomatiques pour trouver une solution, mais la question des territoires reste un point de friction indiscutable entre les deux pays. Moscou réclame notamment que les forces ukrainiennes quittent les zones sous leur contrôle dans le Donbass, une région industrielle de l’est que la Russie revendique, ce que Kiev refuse.

De nouveaux pourparlers entre Russes, Ukrainiens et Américains sont prévus « dans les semaines à venir », a annoncé jeudi le négociateur en chef de Kiev. « Les délégations ont convenu d’informer leurs capitales et de poursuivre les pourparlers trilatéraux dans les semaines à venir », a déclaré Roustem Oumerov sur Telegram.

La question territoriale reste bloquante

Le Kremlin a de nouveau réclamé ce mercredi que l’Ukraine se plie à ses exigences et prenne « la décision appropriée », renforçant les doutes sur les chances de succès des pourparlers menés sous l’impulsion du président américain, Donald Trump.

Moscou exige notamment que Kiev abandonne l’intégralité de la région de Donetsk (est), y compris les zones contrôlés par l’armée ukrainienne, en échange d’un éventuel gel de la ligne de front. Kiev se refuse à abandonner la région, où sont situées ses principales défenses face aux assauts russes, mais craint que Washington n’appuie la position de Moscou.

D’autant que le président Trump a coupé quasiment toute l’aide militaire à Kiev depuis son arrivée à la Maison Blanche il y a un an et, contrairement à son prédécesseur Joe Biden, se présente comme un médiateur dans ce conflit plutôt qu’un soutien de l’Ukraine.

Dans une interview diffusée par la chaîne de télévision France 2 mercredi soir, le président Zelensky a estimé que Moscou devrait sacrifier 800 000 hommes supplémentaires pour achever de conquérir militairement la région de Donetsk. « Il leur faudra deux ans au minimum avec une progression très lente », a-t-il souligné, selon des propos traduits par la chaîne française.

Volodymyr Zelensky a toutefois reconnu que le conflit pesait également lourdement sur son pays, avec « 55 000 » militaires ukrainiens tués et « un grand nombre de disparus ».Selon certaines estimations, il s’agit de dizaines de milliers de soldats portés disparus et de toute vraisemblance tués.