La famille de l’acteur et réalisateur Mohammed Bakri a annoncé sa mort ce mercredi 24 décembre dans un hôpital palestinien. « C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès de notre père bien-aimé, l’acteur Mohammed Bakri », a partagé son fils Saleh Bakri sur son compte Instagram. Les obsèques ont eu lieu le jour même dans sa ville natale d’al-Bi’na, en Israël. Âgé de 72 ans, il souffrait de problèmes cardiaques et pulmonaires, selon le média local Al-Jarmaq et l’agence Associated Press.

Figure majeure du cinéma et du théâtre palestiniens, Mohammed Bakri s’était fait connaître du grand public pour son documentaire Jenin, Jenin sorti en 2002, dans lequel il racontait une opération militaire israélienne menée en 2002 dans le camp de réfugiés de Jénine, en Cisjordanie. Le film, au cœur de nombreuses polémiques, a été interdit de diffusion en Israël et qualifié de « diffamatoire » par la Cour suprême israélienne en 2022. Son engagement en faveur de la cause palestinienne lui a valu de multiples confrontations avec les autorités israéliennes, malgré tout, il ne s’est jamais éloigné de son travail artistique.

Né en 1953 à Bi’ina, en Galilée, Mohammed Bakri avait commencé sa carrière sur scène. En 1986, il crée son propre spectacle Le Pessoptimiste. Il y explore le tiraillement intérieur d’un homme partagé entre une double identité palestinienne et israélienne. Le célèbre acteur a également joué dans plusieurs films marquants, parmi lesquels Au-delà des murs (1984) et Riposte immédiate (1987) au côté de l’acteur américain Fred Dryer.

Bakri dans Homeland et Le Bureau des légendes

Au cinéma et à la télévision, Mohammed Bakri Bakri a collaboré avec de grands noms de l’industrie cinématographique dont Costa-Gavras et les réalisateurs italiens Paolo et Vittorio Taviani. En 2017, il est aussi apparu dans la saison 3 de la série française Le Bureau des légendes, ainsi que dans la série britannique Homeland.

En 2025, il figurait au casting du film Ce qu’il reste de nous, réalisé par Cherien Dabis, dans le rôle de Old Sharif. Cette fresque familiale palestinienne, présélectionnée pour l’Oscar du meilleur film international, réunit à l’écran Mohammed Bakri et ses deux fils, Adam (Sharif) et Saleh Bakri (Salim), eux aussi acteurs.

Le ministère palestinien de la Culture a salué la mémoire d’« une figure marquante du paysage culturel et artistique palestinien et arabe » selon l’AFP. « Il a consacré sa créativité à la défense de la vérité et du récit palestiniens », salue le ministère, en poursuivant : « il a enduré des poursuites judiciaires (…) et le racisme de l’occupation (Israël, ndlr), pour ses prises de position courageuses et ses œuvres engagées. »

Artiste engagé et parfois controversé, Mohammed Bakri laisse derrière lui une œuvre marquée par la mémoire, l’identité et la résistance culturelle.