Alors qu’il avait une première balle de match pour empocher la victoire dans le Tournoi, le XV de France a chuté lourdement (50-40) en Ecosse, samedi, et dit adieu au Grand Chelem.

Scénario catastrophe à Edimbourg. Dernière équipe encore invaincue et en lice pour le Grand Chelem, le XV de France est tombé de haut en concédant sa première défaite dans le Tournoi des six nations, battu sur la pelouse de l’Ecosse (50-40) à Murrayfield, samedi 7 mars, pour le compte de la quatrième journée de la compétition. Jamais les Français n’avaient encaissé plus de 40 points contre les Ecossais, et jamais sous l’ère Galthié le XV de France n’avait pris autant de points dans le Tournoi.

Cela pouvait être une journée de rêve pour le rugby français, à une victoire bonifiée du sacre final, mais elle a tourné au cauchemar pour des Bleus qui ont tout fait à l’envers. Globalement, Antoine Dupont et ses coéquipiers n’ont pas existé sur la pelouse de Murrayfield, dominés dans tous les compartiments de jeu par des Ecossais en maîtrise (60% de possession, 62% d’occupation), qui ont dicté le rythme et pris l’initiative du jeu pendant 70 minutes, avant un relâchement en fin de rencontre. Incapables de répondre, les Bleus ont pris l’eau, notamment sur le plan défensif, avec sept essais concédés en 80 minutes, soit deux de plus que sur l’intégralité de leur Tournoi jusqu’à présent. Et 33 plaquages manqués, soit près du double que leurs adversaires (18).

Tout ce qui avait fait leur force depuis le début du Tournoi a manqué. Alors qu’ils s’étaient habitués aux entames tonitruantes (six essais dans le premier quart d’heure sur les trois premières rencontres), ils ont cette fois été cueillis à froid par un premier essai de Darcy Graham (5e), habilement servi par Finn Russell, qui a tenu jusqu’au bout sa partition de maître à jouer écossais. Loués depuis le début du Tournoi pour leur discipline, point noir de la tournée de novembre, les Français ont multiplié les fautes (10 pénalités, souvent considéré comme le seuil limite au niveau international), et même concédé deux cartons jaunes, d’abord contre Matthieu Jalibert puis contre Lenni Nouchi, après les réalisations de Pierre Schoeman (32e) et Darcy Graham (59e).

Surtout, ils ont fait preuve d’une inhabituelle maladresse, à l’image du contre fulgurant de Kyle Steyn après une interception sur une passe pas assez appuyée d’Antoine Dupont sur le cinquième essai écossais (51e), des errements sur les ballons hauts, notamment en première période face au soleil, ou des trois occasions nettes manquées en première période (8e, 14e, 17e). « Ce soir on est un peu passé à côté, il y a eu beaucoup d’indiscipline, un manque d’engagement, a regretté Charles Ollivon au micro de TF1 après la rencontre. C’est fait, c’est derrière nous, il faut qu’on arrive à switcher cette semaine, à passer au-delà de ça. »

Parce qu’ils ne se renient pas totalement, les Bleus ont tout de même réussi à inscrire six réalisations, dont trois dans dix dernières minutes débridées. De quoi se sortir du scénario du pire, qui aurait vu leurs adversaires du jour récupérer les commandes au classement. Grâce au point du bonus offensif arraché par Thomas Ramos (73e) et auteur d’un doublé, ils restent en position favorable avant la dernière journée et le Crunch face à l’Angleterre, samedi 14 mars, avec autant de points mais une meilleure différence que l’Ecosse, qui se déplacera en Irlande, elle aussi encore dans le match pour être couronnée.