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« Un accord avec la Chine a été trouvé, soumis à une approbation finale du président Xi et moi-même », a écrit sur son réseau social Truth le président américain Donald Trump, « les terres rares nécessaires seront fournies ».

Du côté américain « nous allons respecter notre part, notamment en permettant aux étudiants chinois de venir dans nos universités », a-t-il ajouté.

Les négociateurs américains et chinois ont annoncé dans la nuit de mardi à mercredi s’être accordés sur un « cadre général » pour lisser leurs différends commerciaux, laissant le soin à leurs présidents respectifs de le valider.

Il s’agit de l’épilogue de deux jours de réunions à Londres. Elles faisaient suite à de premières discussions le mois dernier, qui avaient abouti à Genève, en Suisse, à un accord temporaire entre Pékin et Washington pour réduire les droits de douane qu’ils s’imposaient.

Le vice-Premier ministre chinois, principal négociateur commercial de son pays avec les Etats-Unis, a appelé à « renforcer la coopération » bilatérale, a indiqué un média d’Etat.

Les terres rares chinoises constituaient un enjeu clef des négociations dans la capitale britannique, les Etats-Unis souhaitant rétablir le rythme des expéditions de ces métaux stratégiques, actuellement jugé trop bas par la Maison Blanche.

Ces matières premières sont cruciales pour les batteries électriques, les éoliennes ou encore les systèmes de défense (missiles, radars, satellites).

« Renforcer la coopération »

Pékin attend de son côté que Washington reconsidère certains contrôles aux exportations sur les produits américains, notamment technologiques, à destination de la Chine.

Le représentant chinois au Commerce international Li Chenggang, membre de l’équipe de négociateurs chinois à Londres, a affirmé mardi soir que les échanges avaient été « très professionnels, rationnels, approfondis et francs ».

Il a exprimé l’espoir que les progrès réalisés contribueraient à renforcer la confiance mutuelle.

Dans un communiqué publié mercredi par un média d’Etat, le vice-Premier ministre chinois He Lifeng, qui dirigeait la délégation de son pays à Londres, a souligné la nécessité pour les deux pays d’élever encore leur niveau de collaboration.

« Les deux parties doivent désormais (…) continuer à élargir leurs consensus, réduire les malentendus et renforcer la coopération », a déclaré M. He, cité par la télévision publique chinoise CCTV.

Les deux pays ont obtenu dans la capitale britannique « de nouvelles avancées dans la résolution des préoccupations économiques et commerciales de chacun », s’est félicitée la chaîne.

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Exportations en souffrance

Les Bourses mondiales ont salué mercredi cette nouvelle désescalade entre Pékin et Washington, qui relance l’espoir d’un accord commercial durable entre les deux puissances.

Les places boursières de Tokyo (+0,54%) et de Séoul (+1,23%) ont clôturé en hausse. Les marchés européens étaient également bien orientés.

Le cycle de discussions de Londres visait à prolonger – et préserver – la trêve arrachée un mois plus tôt à Genève. 

Courant jusqu’en août, celle-ci avait amené les deux premières puissances économiques à réduire substantiellement leurs droits de douane respectifs pour une durée de 90 jours. 

Mais un nouvel accès de fièvre avait menacé à nouveau, après que Donald Trump eut accusé Pékin de ne pas respecter les termes de l’accord de désescalade signé à Genève.

Puis l’Américain et son homologue chinois Xi Jinping se sont entretenus par téléphone la semaine dernière, un échange jugé positif par le locataire de la Maison Blanche.

En Suisse, Washington avait accepté de ramener les droits de douane sur les produits chinois de 145% à 30%, en échange d’un mouvement similaire par Pékin de 125% à 10% sur les produits américains, pour 90 jours donc.

Au total, les droits de douane américains sur les produits chinois atteignent en moyenne 55%, a affirmé mercredi Donald Trump, ce qui prend en compte les 30% de l’accord de Genève et environ 25% en moyenne de surtaxes appliqués à différents produits chinois avant le retour du républicain à la Maison Blanche.

Les conséquences de la guerre commerciale sont déjà tangibles, avec une baisse de 12,7% des exportations chinoises vers les Etats-Unis en mai par rapport à avril, selon les statistiques officielles de Pékin.