Les pompiers de Hong Kong ont entamé ce vendredi 28 novembre l’inspection des derniers appartements du complexe résidentiel ravagé par le pire incendie qu’ait connu la ville depuis des décennies. Alors que les équipes progressent dans les étages calcinés, les autorités redoutent que le bilan, de 128 morts selon le dernier point des autorités, ne s’alourdisse encore.

Ce vendredi matin, les secours ont annoncé avoir officiellement terminé les opérations de lutte contre les flammes. Après vingt-quatre heures d’efforts pour maîtriser l’incendie, ils continuent néanmoins d’arroser les structures afin de les refroidir et prévenir tout nouveau départ d’incendie.

Des huit immeubles de 31 étages du complexe en cours de rénovation de Wang Fuk Court ne s’échappent plus qu’une épaisse fumée et des étincelles sporadiques, vestiges du gigantesque brasier dans lequel les tours ont été prises mercredi après-midi.

Les soldats du feu, mobilisés par centaines jour et nuit depuis deux jours, devraient avoir pénétré dans tous les logements au cours de la matinée, quitte à en forcer les accès, a dit le directeur adjoint du service de lutte contre les incendies, Armstrong Chan. Il s’agit de traiter les 25 dernières demandes de secours encore non réglées, a-t-il dit.

Les autorités ont porté vendredi matin à 128, dont au moins un pompier, le nombre de personnes tuées dans le pire incendie qu’ait connu Hong Kong depuis 1948. Un nombre indéterminé de personnes sont toujours portées disparues. Sur les 128 personnes décédées, 89 ne sont toujours pas identifiées, a précisé  le chef de la sécurité Chris Tang.

Ce dernier a fait état de 200 personnes toujours portées disparues, mais en y incluant les personnes décédées mais non identifiées. Quelque 79 blessés ont été recensés.

Plus de 50 personnes toujours hospitalisées

Le drame a causé un choc dans le territoire à statut spécial de la Chine, et rappelé sa vulnérabilité due à sa densité. Il a déclenché un vaste élan de solidarité.

Il a aussi provoqué un examen des conditions de construction et la promesse d’une enquête pour corruption. L’usage d’échafaudages en bambou et l’emploi de matériaux synthétiques aisément inflammables a probablement accéléré la propagation du feu.

Plus de 50 personnes sont toujours hospitalisées, dont 12 dans un état critique et 28 dans un état grave. La tragédie a donné lieu à d’innombrables et douloureux récits de l’épreuve subie dans la fournaise et la panique ou au moment de l’identification des victimes.

Des habitants du complexe de près de 2 000 logements ont dit à l’AFP n’avoir entendu aucun signal d’alarme, et avoir dû frapper aux portes pour prévenir leurs voisins. « Le feu s’est propagé si vite… », a dit un homme nommé Suen. « Sonner et frapper aux portes, leur dire de s’enfuir – c’était comme ça », a-t-il dit.

Dans un centre communautaire tout proche, des policiers montrent des photos de corps à des personnes cherchant leurs proches, pour les identifier. « Quand le visage n’est plus reconnaissable, des effets personnels peuvent permettre l’identification », dit une femme, Cheung, à la recherche de ses proches. « Je ne peux pas décrire ce que je ressens. Il y avait des enfants », ajoute-t-elle.

La police a annoncé avoir arrêté trois hommes, soupçonnés de « grossière négligence », après la découverte de matériaux inflammables abandonnés lors de travaux et qui ont permis au feu de « se propager rapidement ». Le niveau exact de leur implication dans le départ du feu n’est pas clair.