INTERNATIONAL – Une nouvelle restitution d’otage par le Hamas. Ce lundi 27 octobre, l’armée israélienne a annoncé que la Croix-Rouge avait reçu un cercueil contenant la dépouille d’un otage israélien, retrouvé dans la bande de Gaza. Cet échange s’inscrit dans le cadre de l’accord de cessez-le-feu instauré le 13 octobre, prévoyant la restitution de tous les otages, vivants ou décédés.

« Selon les informations fournies par la Croix-Rouge, le cercueil d’un otage décédé a été remis à sa garde et est en route pour être remis à l’armée israélienne dans la bande de Gaza », a déclaré l’armée israélienne.

Une source informée du Hamas a confirmé à l’AFP cette information. Le corps d’un otage israélien « qui a été retrouvé aujourd’hui dans la bande de Gaza a été remis à la Croix-Rouge », a déclaré cette source.

« Israël a reçu, par l’intermédiaire de la Croix-Rouge, le cercueil d’un otage mort qui a été remis à l’armée et au Shin Bet (le service de sécurité intérieure, NDLR) à l’intérieur de la bande de Gaza », a également déclaré le bureau du Premier ministre dans un communiqué, ajoutant que le corps allait être transféré en Israël pour y être identifié.

Cette dépouille est la seizième rendue par le Hamas depuis l’entrée en vigueur du cessez-le-feu. Le 13 octobre dernier, le Hamas avait d’abord libéré les 20 derniers otages vivants. Il devait également rendre à cette date les 28 corps des captifs qu’il retient, mais il n’en a restitué que 15 jusque-là, arguant de difficultés pour trouver les dépouilles dans le territoire ravagé par la guerre.

Les recherches se poursuivent sous les décombres

Dans la journée de ce lundi, le gouvernement israélien avait annoncé que la Croix-Rouge, une personne du Hamas et une équipe égyptienne recherchaient des dépouilles d’otages retenus à Gaza. Israël, qui contrôle tous les accès du territoire, avait permis à un convoi égyptien d’y entrer ce week-end pour aider à chercher les dépouilles.

Les équipes de recherches munies d’engins de chantier ont obtenu l’autorisation d’entrer « au-delà de la ligne jaune », qui matérialise le repli israélien à l’intérieur du territoire, « sous la supervision étroite de l’armée israélienne pour identifier l’emplacement de nos otages », selon la porte-parole du gouvernement, Shosh Bedrosian.

Sur des images filmées par l’AFPTV dans le quartier d’al-Touffah, dans la ville de Gaza, des engins de chantier et des camions étaient en action au milieu des débris pour tenter de retrouver des dépouilles. « Il est difficile de localiser certains corps de captifs israéliens, car l’occupation a modifié le relief de Gaza (pendant la guerre, ndlr). De plus, certaines personnes qui ont enterré ces corps ont elles-mêmes été tuées ou ne se souviennent plus de l’endroit où elles les ont enterrés », a déclaré samedi le négociateur en chef du Hamas, Khalil al-Hayya.

Ce dernier a répété la volonté du mouvement palestinien de rendre les dépouilles, malgré ces complications. « Nous ne donnerons pas à l’occupation (israélienne) une excuse pour reprendre la guerre », a-t-il ajouté.

Une fois que tous les corps des otages auront été rendu à Israël, la seconde étape de l’accord de cessez-le-feu pourra être mise en place. Cette seconde phase comprend notamment le désarmement du Hamas, l’amnistie ou l’exil de ses combattants et la poursuite du retrait israélien de la bande de Gaza, des points qui restent sujets à discussion.