Les controverses entourant les travaux de Stanley Milgram sont d’abord d’ordre éthique : l’usage de la tromperie et le stress extrême infligé aux participants ont durablement modifié les règles de la recherche en psychologie. Sur le fond, certains critiques contestent l’idée d’une obéissance aveugle, suggérant que les sujets continuaient de participer car ils croyaient en la valeur scientifique de l’étude plutôt que par simple soumission.

Il n’en reste pas moins que Milgram a établi un lien direct avec la Shoah, rejoignant la thèse d’Hannah Arendt sur la « banalité du mal » (elle aussi très critiquée). Son expérience semble démontrer que l’extermination de masse ne nécessite pas des monstres sadiques, mais des fonctionnaires zélés acceptant de déléguer leur responsabilité morale à une autorité supérieure. Mais est-ce vraiment ce que l’expérience démontre ?

Pour en parler

• Sophie Richardot, docteure en psychologie sociale, professeure de science de l’éducation à l’Université Picardie-Jules Verne, membre du CURAPP
• Emilie A. Caspar, chercheuse en neurosciences cognitives et sociales, professeure associée à l’Université de Gand
• Laurent Bègue-Shankland, professeur de psychologie sociale à l’Université Grenoble Alpes
• Françoise Sironi, psychologue clinicienne, experte auprès de juridictions pénales internationales
• Johan Le page, docteur en psychologie sociale expérimentale à l’Université Grenoble Alpes

Bibliographie

• Stanley Milgram, Soumission à l’autorité : un point de vue expérimental (Traduit par E. Didelot – Calmann-Lévy, 1974)
• Laurent Bègue, Psychologie du bien et du mal (Odile Jacob, 2011)
• Emilie A. Caspar, Just following orders : Atrocities and the brain science of obedience (Cambridge University Press, 2024)
• Johan Lepage, La banalité du mal : ce que dit la recherche en psychologie sociale (The Conversation, 7 mars 2024)

Archive

• Extraits du film I comme Icare d’Henri Verneuil (1979)

Liens

Générique

Un documentaire de Quentin Jagorel, réalisé par François Teste. Prises de son, Jean-Louis Deloncle et Eric Boisset. Documentaliste INA, Pierre Pinaud. Coordination, Emmanuel Laurentin. Chargée de programme et édition web, Sandrine Chapron.