L’engin lancé samedi 7 mars près de la résidence officielle du maire de New York lors d’une manifestation anti-islam était bien un engin explosif improvisé capable de provoquer « des blessures graves, voire mortelles », a indiqué la police new-yorkaise ce dimanche.

Selon la police de New York (NYPD), l’équipe de déminage a procédé à une première analyse de l’objet utilisé lors du rassemblement organisé devant Gracie Mansion, la résidence du maire Zohran Mamdani, premier maire musulman de la ville. « Il s’agit d’un engin explosif improvisé » a indiqué la police dans un communiqué. NYPD précise que ce dispositif « aurait pu causer des blessures graves, voire mortelles ».

Les enquêteurs examinent également un deuxième engin explosif suspect, retrouvé dans une voiture à proximité du lieu de la manifestation. Cette découverte a conduit les autorités à procéder à des évacuations temporaires d’immeubles et à bloquer temporairement le quartier dimanche.

Une manifestation organisée par un influenceur d’extrême droite

L’incident s’est produit samedi lors d’une manifestation anti-islam organisée par Jake Lang, influenceur d’extrême droite connu pour ses positions ultraconservatrices. Cet activiste s’est notamment fait connaître après sa participation à l’assaut du Capitole le 6 janvier 2021, pour lequel il avait ensuite été gracié.

Le rassemblement visait à dénoncer ce que les organisateurs qualifient d’« islamisation » de la ville et la tenue de prières musulmanes en public. Environ 20 manifestants étaient présents, face à près de 125 contre-manifestants, selon la police.

Les tensions ont rapidement dégénéré. Un manifestant a d’abord utilisé du gaz lacrymogène contre des contre-manifestants, avant qu’un homme de 18 ans n’allume et ne lance un engin explosif en direction de la zone de rassemblement. Selon la police, l’objet a été lancé vers un passage piéton, à quelques mètres seulement des forces de l’ordre déployées pour encadrer la manifestation. Des images relayées sur les réseaux sociaux montrent des manifestants et des policiers se disperser précipitamment au moment de l’impact.

Le suspect principal, âgé de 18 ans, ainsi qu’un complice présumé de 19 ans, ont été arrêtés peu après les faits. Au total, six personnes ont été interpellées, dont plusieurs pour troubles à l’ordre public. Selon les autorités, le premier aurait ensuite récupéré un second engin auprès de son complice avant de tenter de l’allumer à son tour.

Selon plusieurs sources des forces de l’ordre citées par CNN, les deux suspects auraient déclaré avoir été inspirés par l’organisation jihadiste État islamique (EI). Les autorités n’ont toutefois pas confirmé à ce stade l’existence d’un lien opérationnel direct avec un groupe terroriste.

Le maire de New York, Zohran Mamdani, a dénoncé sur le réseau social X une tentative d’attaque « criminelle et répréhensible ». « La violence lors d’une manifestation n’est jamais acceptable », a-t-il écrit. « Tenter d’utiliser un engin explosif pour blesser des personnes est l’antithèse de ce que nous sommes. »

Selon la police, rien n’indique pour l’instant que l’incident soit lié aux tensions internationales au Moyen-Orient, mais l’enquête est en cours.