Le service suisse d’observation du permafrost Permos ne recense au cours des dernières décennies que quatre catastrophes d’ampleur comparable ou supérieure à celle survenue à Blatten, dans le canton du Valais, où trois millions de mètres cubes de roches sont tombées sur le glacier, provoquant sa rupture. Une personne est portée disparue.

2024 : le Piz Scerscen, aucun dégât en altitude

Le matin du 14 avril 2024, cinq à six millions de mètres cubes de roches se détachent du Piz Scerscen, dans le massif de la Bernina sur la frontière italo-suisse. La masse de roche et de glace dévale les pentes du glacier de Tschierva puis du Val Roseg sur plus de cinq kilomètres.

Aucune victime n’est à déplorer: le haut de l’écroulement se trouvait à plus de 3.600 mètres d’altitude et à plus d’une dizaine de kilomètres du village le plus proche en contrebas. Seul un refuge de montagne a été légèrement touché.

2017 : le Pizzo Cengalo, 8 morts

Dans le même massif, l’écroulement d’un pan du Pizzo Cengalo, une montagne de 3.367 mètres, avait coûté la vie à 8 randonneurs en 2017. Quelque 3,1 millions de mètres cubes de roches, une quantité équivalente à l’écroulement de Blatten mercredi, s’étaient effondrés.

Des laves torrentielles, mélange d’eau, de sédiments et de rochers de tailles diverses entraînées par la chute des pierres, s’étaient ensuite déversées vers la localité de Bondo, faisant d’importants dégâts matériels, mais pas d’autre victime.

Éboulement en Suisse : le pire écarté mais les autorités ne baissent pas la garde

1991 : Randa, effondrement en deux temps

Il faut remonter 26 ans auparavant pour trouver dans les Alpes un déplacement de roches significativement plus grand. À Randa, 35 kilomètres au sud de Blatten, le hameau de Lerch a été en partie rayé de la carte par deux écroulements survenus à un mois d’écart, les 18 avril et 19 mai 1991.

Au total, près de 30 millions de mètres cubes de roches se sont effondrés sur le fond de la vallée. L’événement n’a fait aucune victime humaine, mais des dizaines de moutons et des chevaux ont été ensevelis. Les rails et la route reliant la ville de Zermatt au reste de la Suisse ont été coupés. Le cône de débris, surnommé depuis “Grossgufer (“gros éboulis” en dialecte local), obstrue encore aujourd’hui une partie du vallon.

1987 : Val Pola, l’écroulement du siècle

Permos, géré conjointement par l’Université de Fribourg et l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage, ne recense qu’un seul événement encore plus important.

En juillet 1987, des pluies exceptionnelles ont fragilisé certains pans montagneux en s’infiltrant dans les fissures de la roche dans la région italienne de Lombardie. Au matin du 28 juillet, près de 40 millions de mètres cubes se sont effondrés dans la vallée de l’Adda. Plusieurs localités ont été enfouies sous 80 mètres de débris. Malgré l’évacuation de la population, la catastrophe a fait 28 morts.

1248 : le Mont Granier, le pire de mémoire humaine

Dans l’histoire connue des Alpes, le plus grand écroulement jamais documenté reste celui du Mont Granier, un sommet du massif de la Chartreuse entre les départements français de l’Isère et de la Savoie. 

Le versant nord de ce sommet de 1.933 mètres de haut s’est arraché le 24 novembre 1248, ensevelissant cinq paroisses et tuant un millier d’habitants. Quelque 500 millions de mètres cubes, plus de 150 fois l’écroulement de Blatten, ont découvert une falaise verticale de 900 mètres de haut.La multiplication des éboulements dans les années récentes, même d’ampleur plus faible, est liée à la disparition du permafrost, une glace multi-millénaire qui cimente entre eux les blocs de pierres, mais ne reste désormais plus gelée toute l’année en raison du réchauffement climatique. La perte d’épaisseur des glaciers découvre aussi de larges pans de montagnes, qui, sans ce soutien par la glace, deviennent plus susceptibles de s’effondrer.