Comme depuis 2023, Paris-Nice intègre le contre-la-montre par équipes à son tracé. Une étape qui devrait créer les premiers écarts au classement général après deux jours de sprint mais qui servira surtout de répétition pour la première étape du Tour de France 2026 à Barcelone. 

« Il en faut pour tout le monde mais on est contents que ça soit terminé ». Stressantes, pour finalement se terminer au sprint, les deux premières étapes de Paris-Nice n’ont pas convaincu tout le monde dans le paddock. « J’ai survécu », sourit Mathys Rondel, jeune coureur de Tudor Pro Cycling Team, soulagé. « J’ai vu ce que c’était des étapes plates sur Paris-Nice. Maintenant, la course peut commencer. » Avec un contre-la-montre par équipes, un exercice remis au goût du jour sur la course au soleil depuis 2023.

Cette année-là, pour relancer l’intérêt d’un format considéré comme vieillissant, l’organisation avait modifié le règlement. Finie l’époque où le chrono d’une équipe était pris lors du passage du quatrième ou cinquième coureur. Désormais, on prend le temps du premier à franchir la ligne. Ce qui incite parfois les gros rouleurs à lâcher leurs équipiers avant l’arrivée, sachant que chaque retardataire est crédité de son propre chrono. « Je préfère ça au chrono individuel », sourit Nicolas Prodhomme, qui vient de prolonger pour deux ans chez Décathlon-CMA CGM. « On a travaillé ça la semaine dernière sur le circuit Paul-Ricard. On envoie des watts mais c’est surtout de la technique et de la cohésion. »

Trois kilomètres de plus que celui du Tour

Une préparation spécifique pour un format qui lancera le Grand départ du Tour de France 2026 de Barcelone. « Celui-là fait 23 km, à Barcelone il sera plus court (19,7 km) », analyse le champion de France sur route Dorian Godon. Sa nouvelle formation Ineos Grenadiers mise gros sur ce chrono par équipes. « L’équipe a beaucoup investi dessus. Tout le monde a beaucoup travaillé. On va respecter le plan et ça va le faire. J’aime bien l’effort et l’esprit de sacrifice. On doit emmener plusieurs mecs, se sacrifier pour eux donc ce sera un bel effort », ajoute le coureur de 29 ans.

Pour certains, la troisième étape de Paris-Nice est la dernière chance de se tester sur le format avant le Tour de France. « Il y en aura un sur le Dauphiné (désormais Tour Auvergne-Rhône-Alpes) mais tout le monde n’y sera pas donc pour les gars qui sont là c’est la dernière répétition », constate Mathys Rondel. 

Ce mercredi entre Cosne-Cours-sur-Loire et Pouilly-sur-Loire, Lidl Trek et Ineos Grenadiers tenteront de frapper un grand coup face à l’armada de rouleurs de la Visma Lease a Bike. Sur les trois derniers contre-la-montre par équipes de Paris-Nice, seuls les mastodontes du peloton Visma et UAE se sont imposés.