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La pompe à essence, un passage obligé pour beaucoup de Français. Alors, quand son prix augmente, le sujet devient inflammable. Pour réduire la facture, le gouvernement peut-il bloquer la fiscalité sur le carburant ? Concrètement, pour 1 litre de SP95, 27 % du prix correspond à la valeur du pétrole, 17 % au coût de sa distribution, l’autre moitié aux taxes, notamment la TVA. C’est cette dernière que les partis d’opposition souhaitent que le gouvernement baisse. Proposition écartée lundi 9 mars par la ministre chargée de l’énergie. L’État préfère contrôler les distributeurs.

Depuis lundi matin, la répression des fraudes se rend en station-service. 500 contrôles inopinés pour traquer les abus. Elle vérifie que les prix au litre correspondent à ce qui est transmis au gouvernement et ne sont pas plus élevés. « Dans une période comme celle-ci, où il y a des tensions très fortes sur les prix, où les consommateurs sont particulièrement attentifs, c’est une période où on n’hésitera pas à sanctionner de manière systématique si on trouve des écarts importants », affirme Axelle Bulle, directrice départementale de la protection des populations du Val-de-Marne. En cas d’abus, le distributeur risque jusqu’à 15 000 euros d’amende pour pratique commerciale trompeuse.

Mais comment faire baisser les prix rapidement ? Faut-il puiser dans les réserves stratégiques ? La France dispose de 81 sites de stockage répartis sur tout le territoire. L’équivalent de 120 jours de réserve. Utiliser ce stock pourrait rééquilibrer le marché du pétrole. « Rajouter de l’offre, ça permet de réduire les prix à court terme. On a du mal à savoir exactement comment ça pourrait les faire baisser, mais on estime à 20-25 % la baisse du prix du brut grâce à la remise en circulation de ces réserves-là », souligne Inès Bouacida, chercheuse spécialiste des questions énergétiques.

Le gouvernement se dit prêt à utiliser cette solution en concertation avec les autres pays du G7.