Michael Jordan, LeBron James ou Magic Johnson. Aucune de ses superstars de la NBA ne s’est jamais approché de la performance réalisée mardi 10 mars par Bam Adebayo, joueur du Miami Heat. Lors de la rencontre remportée 150-129 contre les Wizards de Washington, le pivot floridien a inscrit 83 points.

Il s’agit de deuxième meilleure performance individuelle de l’histoire de la NBA. C’est un point de mieux que les 81 inscrits par Kobe Bryant avec les Los Angeles Lakers en 2006 contre les Toronto Raptors. Seuls un joueur et sa prestation légendaire trônent au-dessus de Bam Adebayo : Wilt Chamberlain.

Un soir de 1962, le géant des Warriors de Philadelphie avait inscrit 100 points en une rencontre contre les Knicks de New York. Une performance mythique considérée comme indépassable mais que celle d’Adebayo va venir questionner à nouveau. Il a d’ailleurs posé dans le vestiaire dans une mise en scène qui rappelle une photo historique de Chamberlain il y a 64 ans.

Adebayo a admis avoir senti qu’une performance historique se profilait dès la fin de la première mi-temps, y voyant là le point d’orgue de sa carrière. « C’est (le moment) numéro un, c’est certain », a-t-il affirmé.

Adebayo avait marqué 43 points à la mi-temps

Dès le premier quart-temps électrique, il avait inscrit 31 points sur 16 tirs, dont 10 réussis. À la mi-temps, il avait atteint 43 points. Le joueur de Miami a continué sur sa lancée après la pause avec 19 points au troisième quart-temps, pour un total à 62. Il a finalement battu à la fin du quatrième quart-temps le record établi par Kobe Bryant il y a 20 ans.

« J’aimerais pouvoir revivre ça deux fois », a déclaré Adebayo après coup, ajoutant que son exploit individuel n’aurait pas été possible sans le soutien de sa famille, de ses fans et de ses coéquipiers. « Je n’aurais pas pu y arriver sans eux. Quelqu’un devait me passer le ballon. Je remercie l’entraîneur d’avoir mis en place des combinaisons pour moi et j’ai réussi à les exploiter ce soir. »

Edrice Femi « Bam » Adebayo, 28 ans, est connu comme l’un des défenseurs les plus polyvalents de la NBA. Né à Newark (New Jersey), il a évolué une saison en NCAA chez les Wildcats du Kentucky avant d’être drafté par le Miami Heat en 2017, avec qui il est resté depuis.

L’entraîneur de Miami, Erik Spoelstra, a parlé de « soirée historique ». « Je suis reconnaissant que nous ayons tous pu en être témoins », évoquant la performance de son joueur. « Je voulais qu’il partage ce moment avec le public et qu’il profite pleinement de cette soirée historique devant tous les fans. Je ne l’ai donc pas remplacé avant qu’il n’atteigne le record de Kobe », a-t-il expliqué.