« Les six victimes ont été sorties de l’eau. Et malheureusement, elles sont toutes décédées », a annoncé le maire de la ville, Eric Adams, lors d’un point presse sur les rives du fleuve, d’où l’on voit encore des restes de l’appareil.

« Terrible crash d’un hélicoptère dans l’Hudson (…). Les images de l’accident sont horribles », a écrit le président des Etats-Unis Donald Trump sur son réseau Truth Social, en demandant à « Dieu » de « bénir » les victimes.

Donald Trump a promis « des annonces » rapides sur les causes de l’accident en assurant que son ministre des Transports, Sean Duffy, et « son équipe talentueuse sont sur le coup », deux mois après la collision d’un avion de ligne et d’un hélicoptère militaire au-dessus du fleuve Potomac à Washington qui avait fait 67 morts. 

Quelques jours après cet accident aérien, le pire aux Etats-Unis depuis 2001, le crash d’un petit avion sanitaire à Philadelphie avait fait sept morts.

Après la catastrophe aérienne de Washington, un nouveau crash aux États-Unis

D’après le maire et la police de New York, une famille de cinq touristes espagnols et un pilote se trouvaient à bord de l’hélicoptère affrété par l’une des entreprises proposant de survoler New York avec vues spectaculaires sur ses gratte-ciel et la Statue de la Liberté. Une activité qui a du succès parmi les millions de visiteurs de New York, mais qui est critiquée pour son bruit et sa pollution.

L’identité des victimes n’a pas été officiellement confirmée par les autorités mais des médias américains affirment que l’une d’elle est Agustin Escobar, un dirigeant du géant industriel allemand Siemens.

Des images des chaînes d’informations locales ont montré l’hélicoptère Bell 206 perdre des pièces et chuter brutalement dans l’Hudson, qui sépare l’île de Manhattan du New Jersey voisin.

Un avion avec 64 personnes et un hélicoptère s’écrasent dans un fleuve à Washingto

30.000 vols par an

« On a vu un hélicoptère et, comme un petit éclair qui a coupé l’hélice, elle s’est brisée dans le ciel. Une fois l’hélice brisée, nous avons vu l’hélicoptère partir en vrille », a raconté à l’AFP une témoin du crash, Belle Angel.

« C’était incroyable, on se disait que ce n’était pas possible. Et puis il s’est écrasé dans l’eau, comme ça », ajoute-t-elle.

Plusieurs heures après ce crash, on pouvait apercevoir dépasser de l’eau les patins d’atterrissage de l’hélicoptère, alors que plusieurs bateaux de secours étaient regroupés autour de la zone d’impact et des dizaines de pompiers étaient sur place, selon un photographe de l’AFP.

« Nous avons reçu un appel à 15h17 (19h17 GMT) pour un hélicoptère dans l’eau », a fait savoir à l’AFP un porte-parole des pompiers de New York. La police, de son côté, a indiqué sur X qu’un « hélicoptère s’est abîmé dans le fleuve Hudson » et que le trafic serait rendu difficile dans la zone avec l’arrivée de véhicules de secours.

Selon la cheffe de la police de New York, Jessica Tisch, l’hélicoptère avait décollé à 14h59 d’un héliport du sud de l’île de Manhattan. Il avait volé plusieurs minutes avant sa chute.

Une enquête a été lancée sur les causes du crash, a-t-elle précisé. 

Cet accident pourrait relancer les questions autour du trafic très important des hélicoptères d’affaires ou de tourisme à New York. D’après des chiffres sur le site du New York Times, 32 personnes sont mortes dans des accidents d’hélicoptère à New York depuis 1977. 

En 2009, un hélicoptère transportant des touristes italiens avait percuté un petit avion privé, tuant neuf personnes. En 2018, un autre hélicoptère était tombé dans l’East River, un accident qui avait fait cinq morts.

New York compte plusieurs héliports en pleine ville, du côté du fleuve Hudson ou du détroit de l’East River qui entourent l’île de Manhattan. 

Un accord conclu en 2016 entre la mairie de New York et l’un des opérateurs a réduit le nombre de vols touristiques de 60.000 à 30.000 par an et les a confinés dans l’espace aérien des fleuves entourant Manhattan, avec une pause obligatoire le dimanche.

Mais avec un prix minimum d’environ 200 dollars pour un vol de 15 à 20 minutes, l’expérience reste attirante pour les touristes.