Régulièrement l’Ukraine et la Russie restituent réciproquement les corps des soldats morts au combat. Des opérations d’envergure qui mobilisent d’importants moyens avec des convois de camions frigorifiques contenant des centaines de dépouilles.

Un de ses échanges morbides destinés à permettre aux deux pays d’enterrer leurs morts a eu lieu récemment. Une découverte inattendue qui aurait pu avoir de très graves conséquences s’est produite. La Russie a en effet renvoyé le corps d’un soldat ukrainien tombé au combat avec une grenade non explosée dans son corps. Lors de l’autopsie qui avait lieu à Tchernivtsi, la grenade a été découverte sous la peau de la victime, elle a traversé la cavité abdominale mais n’a pas explosé et elle est restée coincée dans la cuisse droite durant plusieurs semaines jusqu’à sa découverte lors de l’examen médico-légal.

Le légiste a identifié une grenade provenant d’un lance-grenades antichar portatif. La morgue a dû être immédiatement évacuée par mesure de sécurité et des artificiers ont été appelés pour désamorcer la grenade. « L’engin a été transporté dans une décharge, dynamité sur place, et aurait pu exploser à la morgue. C’est pourquoi, dans ce genre de cas, nous faisons d’abord intervenir les artificiers et les services d’urgence de l’État, et seulement ensuite nous. C’est une procédure très rigoureuse, mais il se trouve qu’ils n’ont pas immédiatement identifié la présence d’un tel engin explosif dans le corps du défunt », a confié l’un des responsables cité par le média ukrainien Suspilne.

Examen médico-légal

La ville de Tchernivtsi en Ukraine est l’un des centres où sont réalisés les examens médico-légaux et les autopsies des corps des soldats ukrainiens restitués par la Russie. Les corps, souvent dans un état de dégradation avancée, y sont analysés pour identification par des médecins légistes qui utilisent des fragments d’os et des analyses ADN pour tenter de les reconnaître. Ces processus sont cruciaux, car de nombreux corps arrivent méconnaissables. Les examens visent à documenter les blessures, les causes de la mort et à recueillir des preuves pour les familles et les autorités.

Les restitutions se font en très grand nombre. En janvier et février 2026, la Russie a restitué à l’Ukraine environ 1 000 corps de soldats ukrainiens en une seule fois, tout en recevant elle-même 35 corps de soldats russes.