Avant même l’ouverture de l’audience, l’avantage était clairement du côté de la préfecture, du promoteur du golf et de la mairie de Villeneuve-de-la-Raho. Dévoilé en amont, l’avis de la rapporteure du tribunal, que les juges suivent la plupart du temps, préconisait le rejet des nombreuses requêtes déposées par les opposants au projet. Ces procédures ciblaient principalement la déclaration d’utilité publique (DUP) que le préfet avait octroyée en 2019 et qui avait ouvert la voie aux expropriations de terrains nécessaires pour pouvoir aménager le parcours de 18 trous et les 600 logements qui vont avec.

Dès le début de la séance, la rapporteure a confirmé ses conclusions. Elle a cependant estimé que, même si « la sécheresse n’est pas un phénomène nouveau dans les Pyrénées-Orientales », sa pérennisation depuis 2022 est « indéniable » et que le déficit hydrique y est donc désormais devenu « structurel ».

Dans la foulée, les requérants ont bien sûr mis l’accent sur ce déficit hydrique, qui constitue selon eux une « circonstance nouvelle » à même de remettre en cause le refus implicite du préfet d’abroger la DUP en juillet 2023 et l’arrêté qu’il avait pris au mois de décembre suivant pour reconduire la même DUP alors qu’elle était sur le point d’arriver à expiration.

L’utilité publique n’y est pas

L’avocat Mathieu Pons-Serradeil, qui défendait l’association Pays catalan écologie, le mouvement Agissons et le promoteur Jean-François Carbonnell, concerné par les expropriations, a entre autres rappelé au tribunal administratif sa propre jurisprudence : « Le 4 novembre 2025, vous avez eu à juger le refus que le préfet des Pyrénées-Orientales avait opposé en avril 2023 à un promoteur au motif de la sécheresse, alors qu’il portait un projet d’une quinzaine de logements. J’aimerais qu’on m’explique comment en avril 2023, on refuse une autorisation au motif de la sécheresse et en juillet 2023, on refuse d’abroger cette DUP. »

« Il n’est pas possible que dans un département où le monde agricole est obligé de souffrir de restrictions d’eau, on puisse accepter un projet de cette ampleur », a abondé Joseph Genebrier, de la Fédération pour les espaces naturels et l’environnement, qui a attaqué l’arrêté de prorogation de la DUP avec l’association En Commun.

« On parle d’un lotissement fermé dans un golf privé : l’utilité publique n’y est pas », a pour sa part affirmé Maître Emeric Vigo, qui défendait plusieurs propriétaires expropriés.

Un projet de développement important pour la commune

Le représentant de la préfecture, Bruno Leteurtre, est de son côté revenu sur l’analyse de la rapporteure publique. « Ce mois de janvier, le cumul de pluie était cinq fois supérieur à la normale. La sécheresse reste un élément conjoncturel et non structurel », a-t-il plaidé.

« Depuis début décembre, il est tombé 500 mm de pluie sur les Pyrénées-Orientales », a renchéri l’avocat du promoteur du golf, Philippe Gras.

Le conseil de la commune de Villeneuve-de-la-Raho, Jean Challend de Cévins, a quant à lui souligné que le projet avait été adapté à la situation hydrique, notamment avec l’ajout d’un dispositif de réutilisation des eaux usées pour l’irrigation. « C’est un projet de développement important pour Villeneuve-de-la-Raho. Il prévoit 600 logements dont 150 sociaux dans une commune qui se fait taper sur les doigts car elle n’en recense pas assez », a-t-il également rappelé.