Crédit : Ted Soqui/Getty Images

Un tribunal de Los Angeles doit se prononcer sur un éventuel allègement de peine, qui pourrait permettre à Erik et Lyle Menendez de sortir de prison.

Leur condamnation à la perpétuité incompressible, obtenue après l’un des premiers procès retransmis à la télévision – avant même celui du joueur de football américain O.J. Simpson -, est restée gravée dans la mémoire collective américaine.

À l’époque, le parquet avait accusé les deux jeunes hommes, âgés de 18 et 21 ans au moment des faits, d’avoir assassiné leurs parents pour hériter de leur fortune de 14 millions de dollars.

Leurs avocats avaient eux présenté ces meurtres comme une tentative désespérée d’autodéfense, en affirmant que les deux frères avaient été violés pendant des années par leur père, et que leur mère était au courant.

La série « Monstres: L’histoire de Lyle et Erik Menendez » et un documentaire produits par Netflix ont récemment relancé l’intérêt pour cette affaire, dans un monde où le mouvement #MeToo a changé la perception des victimes de violences sexuelles.

Plusieurs membres de leur famille réclament leur libération, ainsi que des stars comme Kim Kardashian.

La justice accepte d’examiner un possible allègement de peine pour les frères Menendez

Mensonges

Mais le nouveau procureur de Los Angeles, Nathan Hochman, s’oppose à leur sortie de prison. Il estime que les « frères Menendez n’ont pas fait la lumière sur leurs crimes » et n’ont pas reconnu tous les mensonges proférés pendant l’enquête. 

Après le crime, les frères Menendez avaient eux-mêmes appelé la police. Ils avaient d’abord mis le meurtre de leurs parents sur le compte de la mafia.

Mais les enquêteurs avaient rapidement détecté des failles dans leur version et avaient décortiqué leur train de vie, devenu follement dispendieux. Une dénonciation avait révélé l’aveu du meurtre, fait lors de séances enregistrées chez un psychothérapeute.

Nathan Hochman a tenté de faire retirer la motion déposée par l’ex-procureur de Los Angeles, qui recommandait un allègement de peine pour les deux frères. Une requête rejetée vendredi dernier par le juge, Michael Jesic.

Le magistrat doit désormais dire s’il accorde cet allègement de peine, à l’issue d’une audience qui va durer deux jours. 

En cas de réponse positive, sa décision pourrait conduire à la libération conditionnelle des frères, étant donné le temps qu’ils ont déjà passé derrière les barreaux.

Erik et Lyle Menendez poursuivent également deux autres voies pour obtenir leur libération. 

Leur défense réclame un nouveau procès et a aussi demandé au gouverneur de Californie, Gavin Newsom, de commuer leur peine. 

Le démocrate doit se voir remettre en juin un rapport sur la conduite en prison des deux frères pendant toutes ces années, qui l’aidera à se prononcer sur leur sort. Il assure ne pas avoir regardé la série et le documentaire récemment sortis sur leur affaire, pour « ne pas être influencé ».

‍Les frères Menendez : bientôt une libération conditionnelle ?‍