Malgré la victoire du Racing ce jeudi à Rijeka en huitième de finale aller de la Ligue Conférence (2-1), un accrochage a opposé Valentin Barco et Samir El Mourabet à l’issue de la rencontre. Un épisode que Gary O’Neil a tenu à dédramatiser.

Il y avait eu l’épisode du « penaltygate » contre Reims (2-1), en quarts de finale de la Coupe de France, durant lequel Julio Enciso s’en était pris à Joaquin Panichelli pour tirer aux neuf mètres. Valentin Barco avait dû intervenir pour rappeler à Enciso que « Pani » était le tireur attitré. Le Paraguayen, chafouin, n’avait même pas célébré le but de son coéquipier, avant d’être repris par Lucas Hogsberg, qui du haut de ses 19 ans, lui avait fait la leçon sur le respect des consignes et du club.

Barco a agrippé le bras d’El Mourabet

Cette fois, alors que le Racing s’est à nouveau imposé dans la douleur en Croatie contre Rijeka (2-1), en huitième de finale aller de Ligue Conférence, une nouvelle scène a interpellé au coup de sifflet final. A la 93e minute, Valentin Barco a d’abord tergiversé, avant de récupérer une faute, lui permettant de jouer la montre. Dès la fin du match, le milieu argentin et Samir El Mourabet ont alors commencé à s’échanger des mots, puis Barco a agrippé le bras de son coéquipier.

Quelques joueurs dont Guéla Doué ont dû intervenir pour les séparer. Interrogé en conférence de presse, le coach Gary O’Neil a concédé qu’il aurait préféré que cela « reste dans le vestiaire, quand personne ne voit ». Mais il aime avoir des joueurs de caractère : « On a besoin d’avoir des joueurs avec du feu. Du calme, mais aussi du feu par moment. » L’Anglais n’est toutefois pas revenu sur les raisons de cet accroc.

En zone mixte, le buteur Martial Godo a mis l’événement sur le compte de la « tension élevée dans un match qui n’était pas facile. On a envie de gagner tous les matchs… Mais on est une famille, et Barco et Samir font preuve depuis le début de la saison d’une grande complicité sur le terrain. On se tourne déjà sur le match de dimanche. » Le Racing recevra le Paris FC (15h), en championnat.