Le tribunal de Virginie-Occidentale a condamné Jeanne Kay Whitefeather à une peine de 215 ans de prison, tandis que son mari, Donald Lantz, a été condamné à 160 ans derrière les barreaux. 

Les deux accusés ont également été condamnés à verser 280 000 dollars à chacune de leurs victimes en guise de dédommagement. 

Des enfants réduits à l’esclavage

Comme le rapporte l’Associated Press, le couple avait adopté cinq enfants noirs alors qu’ils vivaient dans le Minnesota.

Après avoir déménagé en 2018 dans l’État de Washington, ils se sont installés à Sissonville, en Virginie-Occidentale, en mai 2023. Les enfants, âgés de 5 à 16 ans, ont été forcés de travailler dans des conditions inhumaines. 

Cinq mois après leur arrivée, les voisins ont alerté la police après avoir observé des scènes choquantes, comme celle où Donald Lantz enfermait sa fille aînée et son frère dans un cabanon. Les forces de l’ordre ont pu libérer les enfants grâce à un pied de biche.

À l’intérieur, les enfants étaient sales et mal nourris. Une fillette de 9 ans a été retrouvée en pleurs, seule dans un grenier.

Les témoignages des voisins ont révélé que les enfants étaient régulièrement contraints de réaliser des tâches pénibles dans le jardin, tout en étant constamment insultés. 

Des propos racistes et une maltraitance systématique

Selon la fille aînée, certains d’entre eux étaient contraints de creuser à la main, expliquant que les enfants étaient principalement utilisés pour effectuer des travaux extérieurs lors de leur séjour dans l’État de Washington. 

Elle a également rapporté que la mère,  Whitefeather, tenait fréquemment des propos racistes à leur égard.

En raison de la gravité des crimes, Donald Lantz et Jeanne Kay Whitefeather ne pourront demander leur libération conditionnelle qu’en 2061 et 2074, respectivement. 

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