PÉKIN — PÉKIN (AP) — Chine a adopté jeudi une loi radicale pour promouvoir ce qu’il appelle « l’unité ethnique », une mesure qui, selon les critiques, éroderait davantage les droits de certains groupes minoritaires alors que les autorités cimentent une poussée vers l’assimilation.

La loi, approuvée par le pays législature cérémonialeest conçu pour favoriser « un sentiment de communauté plus fort entre tous les groupes ethniques de la nation chinoise », a déclaré Lou Qinjian, un délégué à l’Assemblée populaire nationale qui a présenté la proposition à l’ensemble de l’Assemblée.

La loi proposée souligne la nécessité de promouvoir l’unité ethnique par tous les organismes gouvernementaux et entreprises privées, y compris les gouvernements locaux et les groupes affiliés à l’État comme la Fédération panchinoise des femmes.

« Le peuple de chaque groupe ethnique, toutes les organisations et groupes du pays, les forces armées, chaque parti et organisation sociale, chaque entreprise, doivent forger une conscience commune de la nation chinoise conformément à la loi et à la constitution, et assumer la responsabilité de construire cette conscience », peut-on lire.

Les universitaires et les observateurs affirment que la nouvelle disposition représente un revers pour l’identité des minorités ethniques, car elle impose, entre autres, l’utilisation du chinois mandarin dans l’enseignement obligatoire.

La majorité de la population chinoise est composée de chinois Han et la langue officielle est le mandarin. Le pays compte 55 groupes ethniques, représentant 8,9 % de la population de 1,4 milliard d’habitants.

La constitution stipule que « chaque ethnie a le droit d’utiliser et de développer sa propre langue » et « a le droit de s’auto-gouverner », tandis que la loi sur l’autonomie ethnique régionale promet une autonomie limitée à ces groupes, notamment en leur permettant de créer des mesures flexibles pour développer leur économie.

Les experts estiment que malgré ces dispositions, la nouvelle loi sera probablement prioritaire dans la pratique.

« Cela met un terme à la promesse initiale du parti d’une autonomie significative », a déclaré James Leibold, professeur à l’Université LaTrobe en Australie, qui a étudié l’évolution des politiques chinoises à l’égard de ses minorités ethniques. Leibold a qualifié cette mesure de pierre angulaire de la « refonte majeure » des politiques ethniques du président chinois Xi Jinping.

Le Front uni chinois, qui supervise la politique des minorités ethniques, n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Selon l’article 15 de la nouvelle loi, le chinois mandarin doit être enseigné à tous les enfants avant la maternelle et tout au long de l’enseignement obligatoire jusqu’à la fin du lycée.

Le mandarin est déjà la principale langue d’enseignement en Mongolie intérieure, au Tibet et au Xinjiang – des régions chinoises comptant d’importantes populations de minorités ethniques – mais la nouvelle loi stipule essentiellement que les langues minoritaires ne peuvent pas être la principale langue d’enseignement à l’échelle nationale.

Jusqu’à ces dernières années, les minorités ethniques disposaient d’une certaine autonomie quant à la langue pouvant être utilisée pour l’enseignement dans les écoles.

Dans le passé, les étudiants de Mongolie intérieure, une région autonome chinoise limitrophe de la Mongolie, pouvaient étudier une grande partie de l’ensemble du programme en mongol.

Cela a changé en 2020, lorsque les nouveaux étudiants ont découvert que leurs manuels de langue mongole ne pouvaient plus être utilisés et qu’ils ne pouvaient utiliser que des manuels de chinois. Le changement de politique a conduit à manifestations massives et répression immédiateainsi que des campagnes de rééducation ultérieures, selon un essai co-écrit par Leibold et un ancien journaliste mongol.

Les étudiants de la région ne peuvent actuellement étudier le mongol comme langue étrangère que dans les écoles, une heure par jour.

Les chercheurs notent également la mention de la promotion d’« environnements communautaires mutuellement intégrés » dans la loi, ce qui, selon eux, pourrait entraîner l’éclatement de quartiers à forte proportion de minorités.

« L’intention est d’encourager les Han et les autres minorités à migrer vers les communautés des autres », a déclaré Minglang Zhou, professeur à l’Université du Maryland qui a étudié les politiques bilingues de la Chine.

De nombreux pays, dont les États-Unis, mènent des politiques d’assimilation similaires. La Chine a déclaré que son approche consistait à apporter le développement aux zones de minorités ethniques. Mais Maya Wang, directrice adjointe de l’Asie à Human Rights Watch, a déclaré que la loi ne visait pas vraiment à garantir l’égalité.

« La question n’a jamais été tant de garantir leur participation à l’économie de manière équitable et plus inclusive », car ces politiques sont imposées aux Tibétains, a déclaré Wang. « Et un modèle véritablement inclusif n’exclut pas la capacité des enfants à parler deux langues. »

La loi crée également une base juridique permettant au gouvernement chinois de poursuivre en justice des personnes ou des organisations en dehors de la Chine si leurs actions nuisent au progrès de « l’unité ethnique ».

Les sanctions légales pour les personnes à l’étranger font écho à la clause de la loi sur la sécurité nationale que la Chine a imposée à Hong Kong en 2020, qui stipule que les autorités peuvent poursuivre les personnes basées hors de Chine pour des actions que Pékin perçoit comme une sécession ou une subversion. Le gouvernement de Hong Kong a ensuite accordé des primes pour 34 militants étrangers soupçonnés d’avoir violé la loi sur la sécurité.

Rayhan Asat, juriste à l’Université Harvard, a déclaré que « la loi sert d’outil stratégique et donne un prétexte au gouvernement pour commettre toutes sortes de violations des droits de l’homme ».

Asat a déclaré que son jeune frère, Ekpar Asat, purgeait une peine de 15 ans de prison au Xinjiang pour incitation à la discrimination ethnique et à la haine ethnique. Asat a déclaré que sa famille n’avait jamais reçu de notification officielle du gouvernement concernant son arrestation ou son procès.

Le frère d’Asat était un entrepreneur qui a construit une plateforme de médias sociaux pour les Ouïghours. Elle a déclaré qu’il avait été emmené peu de temps après sa visite aux États-Unis dans le cadre du programme de leadership des visiteurs internationaux du Département d’État en 2016.

Les Ouïghours, un groupe minoritaire musulman, ont été la cible d’une campagne de détention à long terme, puis d’incarcération par la Chine. Alors que les camps d’inhumation de courte durée auraient été fermés en 2019, des milliers de personnes ont fini en prison, où les experts ont déclaré qu’elles étaient ciblées pour leur détention. identité et non pour des crimes réels.

Asat a déclaré qu’elle espérait que le président américain Donald Trump soulèverait sa cause. lors de son prochain sommet avec Xi.

Elle a déclaré qu’elle s’inquiétait de la façon dont la nouvelle génération définirait le fait d’être Ouïghoure.

« Je pense que préserver une quelconque identité ouïghoure serait impossible », a-t-elle déclaré.