WASHINGTON— Quelques jours après qu’il ait été nommé prochain chef suprême de l’Iranet plus d’une semaine après que les bombardements américains et israéliens ont anéanti une grande partie de sa famille, Mojtaba Khamenei a publié sa première déclaration jeudi, exigeant vengeance contre l’alliance pour la guerre qu’elle a déclenchée.

Il a appelé les forces iraniennes à continuer de contrecarrer le trafic maritime vital passant par le détroit d’Ormuz. Il s’est engagé à ouvrir de nouveaux fronts contre les États-Unis et Israël. Et il a prévenu que les États du Golfe abritant des bases américaines resteraient la cible d’attaques iraniennes.

Pourtant, ce qui préoccupait le plus la Maison Blanche était ce que le nouveau chef suprême n’avait pas dit.

Khamenei n’a fait aucune mention d’un effort stratégique qui avait conduit la République islamique à la guerre : son programme nucléaire, soupçonné depuis des décennies d’avoir des dimensions militaires.

Cette omission n’a pas échappé aux responsables de l’administration Trump, qui ont déclaré au Times qu’ils ignoraient largement la position du nouveau guide suprême quant à la question de savoir si l’Iran devait se lancer dans la construction de l’arme nucléaire.

L’alliance profonde de Khamenei avec le Corps des Gardiens de la révolution islamique, qui a plaidé en faveur de la militarisation dans le passé, a fait craindre que le nouveau dirigeant ne quitte le groupe de son père. position de longue date contre la construction d’une bombe.

Les évaluations des services de renseignement américains ont longtemps soutenu que le défunt ayatollah Ali Khamenei avait adopté une stratégie consistant à rester au seuil du développement d’une arme nucléaire tout en évitant les coûts et les risques liés à sa fabrication. En 2003, alors que les États-Unis envahissaient l’Irak suite à de fausses allégations selon lesquelles Saddam Hussein possédait des armes de destruction massive, Khamenei a publié un édit religieux – une fatwa – déclarant que les armes nucléaires étaient interdites par l’Islam.

Cette doctrine est désormais mise en doute, le nouveau guide suprême étant blessé et vivant dans la clandestinité suite à l’attaque américaine qui a dévasté l’armée iranienne et tué son père, sa mère et sa sœur, entre autres membres de sa famille.

L’inquiétude des responsables américains survient alors que Trump a exprimé son intérêt à mettre fin à la guerre « très bientôt », même si un stock d’uranium – un ingrédient clé dans la construction d’armes nucléaires – reste enterré mais accessible aux autorités iraniennes.

Les responsables de la défense sont sceptiques quant à la possibilité de démanteler complètement le programme nucléaire sans l’envoi d’une force terrestre américaine substantielle, une escalade que Trump a cherché à éviter. Mais mettre fin à la guerre avec l’infrastructure nucléaire iranienne partiellement intacte pourrait avoir des répercussions dévastatrices. La campagne américano-israélienne pourrait forcer le nouveau dirigeant iranien à conclure que la survie du régime nécessite une dissuasion nucléaire, a déclaré un responsable.

« Même si le président Trump déclare la victoire demain et souligne les dommages causés à l’armée conventionnelle iranienne, le fait est que vous avez un régime plus dur en place avec les ingrédients clés pour une arme nucléaire », a déclaré Eric Brewer, vice-président adjoint du programme de sécurité des matières nucléaires à la Nuclear Threat Initiative, qui a noté que Téhéran dispose toujours d’un stock d’uranium enrichi à 60 % – proche de la qualité militaire – et de centrifugeuses avancées pour franchir la ligne d’arrivée.

« Quel est le plan pour le lendemain », a ajouté Brewer, « alors que l’Iran commence à reconstruire et cherche potentiellement à se doter de l’arme nucléaire ? »

Patrick Clawson, directeur du programme iranien au Washington Institute for Near East Policy, a déclaré que la position de Mojtaba Khamenei sur le programme nucléaire restait un mystère tenace. Les informations diffusées sur les réseaux sociaux selon lesquelles il s’opposerait au Plan d’action global commun, un accord nucléaire négocié entre les puissances mondiales et l’Iran sous l’administration Obama, sont sans fondement, a-t-il déclaré.

« Même si Mojtaba conseillait souvent son père sur des questions intérieures, il existe beaucoup moins d’informations sur sa position en matière de affaires étrangères, hormis son opposition à Israël », a déclaré Clawson. « Je n’ai jamais vu aucune indication selon laquelle il aurait pris position sur le JCPOA. »

Le président Trump a présenté la destruction des capacités nucléaires iraniennes comme un objectif majeur. Mais lors des réunions d’information à huis clos devant le Congrès, les responsables de la défense se sont montrés moins catégoriques, selon les législateurs démocrates.

Mardi, peu après que Khamenei ait été nommé pour succéder à son père, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth l’a averti de désavouer la poursuite des travaux nucléaires lors d’un échange avec des journalistes.

« Il serait sage de tenir compte des paroles de notre président, qui est de ne pas chercher à se doter d’armes nucléaires », a déclaré Hegseth, « et de le déclarer clairement ».