Renseignés sur la « maison sécurisée » près de Gqeberha (ex-Port Elizabeth) où la victime Josh Sullivan, 45 ans, pourrait être détenu, les agents dépêchés mardi ont échangé des coups de feu avec ses ravisseurs présumés après avoir « observé un véhicule sur les lieux », indique un communiqué de la police.

« Les suspects à l’intérieur du véhicule, en voyant les forces de l’ordre, auraient tenté de fuir et ont ouvert le feu sur l’équipe (…) entraînant une fusillade intense au cours de laquelle trois suspects non identifiés ont été mortellement blessés », y est-il précisé.

Afrique du Sud : un pasteur américain enlevé par des hommes armés

« Miraculeusement indemne »

Le pasteur, vivant en Afrique du Sud depuis 2018 a été retrouvé « miraculeusement indemne » dans le véhicule.

L’enlèvement de Josh Sullivan en plein office religieux réunissant une trentaine de personnes avait sans doute été « motivé par des raisons financières », avait estimé son collègue, le révérend Jeremy Hall.

Les enlèvements, notamment par des gangs criminels visant des personnes pour lesquelles des rançons élevées peuvent être exigées, se sont multipliés en Afrique du Sud ces dernières années. 

On compte plus de 17.000 enlèvements en Afrique du Sud au cours de l’année 2023/2024, soit une augmentation de 11 % par rapport à l’année précédente, selon les statistiques de la police.