Kevin Fox pensait que les températures printanières qui avaient temporairement éloigné le froid du sud-est de l’Ontario signifiaient une bonne journée pour la pêche sur glace, un passe-temps hivernal populaire dans la région.

Après avoir changé d’endroit parce que le vent et la glace « ne semblaient pas bons » et que les poissons ne mordaient pas près du rivage, lui et un ami ont rejoint près de deux douzaines d’autres personnes au loin sur une couche de glace dans le lac Huron. Ils ont suivi la routine familière de quiconque passe une journée sur la glace : ils ont percé des trous, lâché leurs lignes et attendu.

Moins de quatre heures après s’être aventuré sur le lac gelé, la catastrophe s’est produite. Les pêcheurs, dont Fox, ont remarqué qu’ils se déplaçaient – ​​imperceptiblement lentement, mais suffisamment pour que cela soit capturé sur leurs appareils électroniques.

Un temps inhabituellement chaud et des vents violents ont contribué à détacher un gros morceau de glace des rives de la baie Georgienne, bloquant 23 personnes – dont des familles – et provoquant un sauvetage dramatique.

Malgré des vents violents, la police de l’Ontario a pu envoyer deux hélicoptères et une ambulance aérienne pour récupérer les pêcheurs bloqués lors d’une opération dimanche qui a duré deux heures.

Fox a écrit sur Facebook que le groupe avait décidé de courir vers un côté de la baie pour tenter de regagner la terre ferme. Mais ils se sont vite rendu compte que la glace s’était déjà séparée du rivage à cet endroit. Dans une autre section, ils ont constaté le même résultat : la glace s’était détachée de la terre.

Alors que les gouffres remplaçaient les fissures dans la glace, la peur s’est installée, se souviennent les survivants.

« J’ai juste commencé à crier : la glace s’ouvre. La glace s’ouvre », a déclaré Alfie How, l’un des pêcheurs, au Sun Times, un journal local.

Trois membres du groupe ont tenté de courir vers le rivage, mais la glace autour d’eux s’est fracturée en morceaux plus petits, les laissant bloqués en eau libre.

« C’est à ce moment-là que la réalité de la situation s’est vraiment manifestée. Nous avons entendu avec le [strong] À un moment donné, à cause du vent, ils ne pouvaient pas envoyer de bateau ou d’hélicoptère. Honnêtement, nous pensions que nous étions condamnés », a-t-il écrit.

« Certains hommes ont commencé à téléphoner pour la dernière fois à leurs familles. C’est quelque chose que je n’oublierai jamais : voir des hommes adultes pleurer en disant au revoir aux gens qu’ils aiment. »

Même si certains des pêcheurs bloqués portaient des combinaisons de flottaison, ils savaient que les eaux glaciales les submergeraient en quelques minutes.

Finalement, des hélicoptères sont arrivés, retirant d’abord le trio d’un petit morceau de glace, puis ramenant les autres personnes bloquées au rivage.

Fox affirme que lui et d’autres ont pris les précautions nécessaires pour éviter une issue catastrophique en surveillant la glace, les vents et les températures.

Mais la police affirme que le temps chaud a des effets notoirement imprévisibles sur la glace, en particulier dans les grandes étendues d’eau.

« Nous encourageons vraiment les gens de notre région à rester complètement à l’écart de la glace. Restez à l’écart des bords des cours d’eau », a déclaré l’agent Craig Soldan de la police provinciale du comté de Huron en Ontario à la Presse canadienne.

« Cela inclut les rivières, les étangs – tout type de plans d’eau où se trouvent des plates-formes de glace, elles se détachent. »

Soldan a déclaré que le détachement avait une motte : « Aucune glace n’est une glace sûre ».