C’est la première fois que l’Ukraine affirme avoir découvert des Chinois participant aux hostilités sur son sol depuis le début de l’invasion russe il y a trois ans.

Pékin n’a pas encore réagi à ces déclarations. En revanche, à Washington, la porte-parole du Département d’Etat, Tammy Bruce, a estimé que « la capture des soldats chinois est troublante », puis rappelé que « la Chine est l’un des principaux soutiens de la Russie dans la guerre en Ukraine« .

Selon des informations préliminaires, il s’agit de personnes qui ont signé « un contrat » avec l’armée russe plutôt que de l’envoi par Pékin de troupes régulières sur le front ukrainien, a dit à l’AFP un haut responsable ukrainien sous le couvert de l’anonymat.

Le chef de la diplomatie ukrainienne, Andriï Sybiga, a fait savoir sur X qu’il avait convoqué le chargé d’affaires chinois à Kiev pour « exiger des explications ». 

« Nous avons capturé deux citoyens chinois qui combattaient au sein de l’armée russe », avait juste avant déclaré M. Zelensky sur les réseaux sociaux. 

Ces hommes ont été découverts près du village de Bilogorivka, dans la région de Donetsk, au cours d’un affrontement auquel ont pris part au total six militaires chinois.

« Nous avons des documents de ces prisonniers, des cartes bancaires, des données personnelles », a de son côté relevé M. Zelensky. 

Confondus avec des Nord-Coréens

‍
L’AFP a reçu du haut responsable ukrainien les copies de certains de ces documents présumés, sur lesquels il apparaît que l’un des « citoyens chinois » est âgé de 34 ans, appartient à l’ethnie han, majoritaire en Chine, et est enregistré dans la ville de Xinzheng (centre).

Le président ukrainien a diffusé une courte vidéo censée montrer l’un de ces soldats chinois présumés.

Sur ces images, un jeune homme en treillis et aux mains liées tente de décrire à son interlocuteur hors champ ce qui semble être un combat auquel il a pris part. On l’entend prononcer le mot « commander » (commandant, en anglais).

La Russie veut régler des « questions » avant toute trêve globale avec Kiev

‍

« Nous avons des informations selon lesquelles il y aurait beaucoup plus de citoyens chinois dans les unités de l’occupant », a affirmé Volodymyr Zelensky. 

Il a dénoncé « l’implication de la Chine dans cette guerre en Europe, directement ou indirectement », appelant en outre à une « réaction des Etats-Unis, de l’Europe et de tous ceux dans le monde qui veulent la paix. »

La capture de militaires chinois présumés « remet en cause la position déclarée de la Chine en faveur de la paix », a renchéri son ministre des Affaires étrangères, Andriï Sybiga.

Ces hommes ont été faits prisonniers « il y a quelques jours », a raconté à l’AFP le haut responsable ukrainien. Plusieurs autres ont probablement été tués au combat, « des corps sont recherchés », a-t-il ajouté.

« Nous avons dans un premier temps pensé qu’ils étaient nord-coréens », a poursuivi ce responsable. « Il a fallu un certain temps pour déterminer quelle langue ils parlaient. »

Rôle de la Chine

Selon des conclusions « préliminaires », « ce sont des citoyens chinois (qui ont été) séduits par des contrats » avec l’armée russe, a-t-il assuré. « Nous les considérons comme militaires car ce sont des soldats de l’armée de l’occupant », a-t-il ajouté.

« Nous sommes en train de clarifier s’ils ont une expérience militaire (en Chine) et ce que Pékin en pense », a encore dit ce responsable. 

Des ressortissants de nombreux pays combattent dans les armées respectives des deux belligérants dans cette guerre, les Russes ayant déclaré avoir notamment mis la main ces dernières années sur des Colombiens, des Britanniques, des Américains et des Australiens.

En décembre, Kiev avait déjà annoncé la capture de Nord-Coréens qui luttaient contre les Ukrainiens dans la région russe de Koursk, dont les forces ukrainiennes occupent une partie – de plus en plus minime – depuis août 2024.

Selon l’Ukraine, la Corée du Sud et les Occidentaux, la Corée du Nord avait envoyé des milliers de ses soldats pour épauler l’armée russe dans ce territoire.

La Chine se présente comme une partie neutre et un médiateur potentiel dans ce conflit mais reste un allié politique et économique clé de la Russie, au point que les Occidentaux l’ont qualifiée de « facilitateur décisif » de l’invasion russe – qu’elle n’a jamais condamnée.

La Chine est notamment accusée d’aider la Russie à contourner les sanctions occidentales, lui permettant d’acquérir les composants technologiques nécessaires à la production d’armements.

« Il s’agit d’un nouveau pays qui soutient militairement l’invasion de l’Ukraine par la Russie, aux côtés de la Russie, après l’Iran et l’armée nord-coréenne », a dénoncé M. Zelensky.

Pékin appelle ses citoyens à éviter les zones de conflit

La Chine a appelé mercredi ses ressortissants à éviter de participer à des guerres après l’annonce par Kiev de la capture de deux Chinois qui auraient combattu avec l’armée russe dans l’est de l’Ukraine.

Pékin a dénoncé mercredi les accusations « sans fondement » de Kiev selon lesquelles « beaucoup plus » de citoyens chinois combattent avec les forces russes contre l’Ukraine, après la capture de deux ressortissants du pays asiatique.

« La position de la Chine sur la crise ukrainienne est claire et sans ambiguïté, et elle est largement approuvée par la communauté internationale », a indiqué lors d’un point presse régulier Lin Jian, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.