Dans le port de New York, les dockers et les agents de contrôle ont l’habitude de découvrir toutes sortes de cargaisons. Des voitures, des conteneurs, parfois des marchandises insolites. Mais ce passager-là, qui n’était inscrit sur aucun manifeste, ils ne s’y attendaient pas.

Au milieu du chargement d’un cargo arrivé d’Angleterre, les autorités ont découvert un intrus inattendu : un renard roux, bien vivant après une traversée de l’Atlantique de près de deux semaines.

L’animal aurait discrètement embarqué le 4 février dernier dans le port de Southampton, au sud de l’Angleterre, en se faufilant à bord d’un navire transportant des voitures. Sans doute caché pendant tout le voyage, il a parcouru plusieurs milliers de kilomètres sans que personne ne remarque sa présence.

Deux semaines plus tard, le cargo a finalement accosté le 18 février dans les ports de New York et du New Jersey. Et c’est là, parmi la cargaison, que les agents américains ont repéré ce passager clandestin pour le moins inhabituel.

Direction le zoo du Bronx

Le renard, un mâle d’environ deux ans pesant près de cinq kilos, a rapidement été confié au Bronx Zoo, où les équipes vétérinaires ont pris le relais. Après un voyage aussi improbable, les soigneurs voulaient s’assurer que l’animal n’avait pas souffert de la traversée.

Les premiers examens sont rassurants. Le renard semble en bonne santé et s’adapte progressivement à son nouvel environnement. « Il a vécu beaucoup de choses », a expliqué Keith Lovett, directeur des programmes animaliers du zoo, à l’agence Associated Press.

Pour l’instant, l’animal reste hébergé dans le centre vétérinaire du Bronx Zoo, où d’autres contrôles sont en cours. Une fois ces examens terminés, les responsables du zoo devront déterminer où l’installer durablement. Car même si les renards roux comptent parmi les mammifères carnivores les plus répandus au monde, celui-ci a déjà accompli un exploit peu commun. Traverser l’Atlantique clandestinement, caché sur un cargo.