Le DHS est le troisième ministère fédéral en termes de taille, avec plus d’une douzaine d’agences et quelque deux cent soixante mille employés. Les anciens secrétaires des administrations républicaines et démocrates se plaignaient du fait que l’application des lois en matière d’immigration avait tendance à éclipser et à saper tous les autres travaux du ministère, notamment la cybersécurité, les secours en cas de catastrophe et les services secrets. « L’immigration est surchauffée et trop politisée », m’a dit un jour Jeh Johnson, qui a servi sous le président Barack Obama. « Cela a submergé le DHS » Avec Trump à la Maison Blanche, étant donné à la fois son obsession pour la question et son attente d’une loyauté totale, il était pratiquement impossible de créer un vernis de sérieux et d’impartialité au sein du ministère. Noem semblait presque heureux de briser les prétextes qui restaient après le premier mandat de Trump. Dans son discours inaugural au personnel du département, elle a chanté une chanson country intitulée « Hot Mama », avec le refrain « Tu m’excites, montons le volume et transformons cette pièce en sauna ».

Même avant que Noem ne prenne la direction du département, des rumeurs circulaient selon lesquelles elle et Lewandowski auraient une liaison, ce qu’ils ont tous deux nié. Mais le leadership de Noem était inextricablement lié à celui de Lewandowski. Il aurait signé des documents en tant que « conseiller principal » de Noem, bien qu’il ne soit pas membre du département ou de l’administration. Techniquement, il était « un employé spécial du gouvernement », un statut réservé aux citoyens privés qui ne peuvent consulter le gouvernement fédéral que cent trente jours par an. Les responsables du département ont néanmoins décrit Lewandowski comme une présence omniprésente. Il a voyagé dans une cabine privée avec Noem sur un 737 d’une valeur de soixante-dix millions de dollars. MAXIMUM avion que le ministère a loué et cherche à acheter. (C’était presque le double du coût de chacun des six autres avions commerciaux que Noem avait demandé au ministère d’acheter pour effectuer des vols d’expulsion.) À un moment donné, selon le Journal de Wall StreetLewandowski a licencié un pilote de la Garde côtière qui avait oublié d’aller chercher la couverture de Noem dans un avion. Et il évitait souvent de pénétrer dans les bâtiments du département pour rester sous la limite de service en tant qu’employé spécial du gouvernement.

Une grande partie de l’influence de Lewandowski semblait porter sur la consolidation du pouvoir et du contrôle. L’été dernier, Noem a créé une politique l’obligeant à approuver personnellement toute dépense du département supérieure à cent mille dollars. Presque immédiatement, le travail des agences s’est arrêté. Cette politique a coïncidé avec la saison des ouragans et les efforts de secours dans des États comme le Missouri, la Caroline du Nord et la Californie ont été retardés, provoquant la colère du public et, dans de nombreux cas, de leurs représentants républicains. « Les gens souffrent dans l’ouest de la Caroline du Nord à cause de la tempête la plus importante qu’ils aient jamais connue », a déclaré à Noem Thom Tillis, le sénateur républicain de Caroline du Nord, lors d’une récente audience. « Cela soulève la question : pourquoi ? Kevin Kiley, un républicain californien, citant une subvention de deux millions et demi de dollars qui traîne depuis juin, lui a dit : « Mes électeurs ne sont pas bien servis par votre département. »

Pour la défense de Noem, la marginalisation de l’Agence fédérale de gestion des urgences par la Sécurité intérieure était un objectif partagé par l’ensemble de l’administration, qui a cherché à réorienter systématiquement les ressources fédérales vers le contrôle de l’immigration. Pourtant, malgré toutes les fanfaronnades publiques de Noem sur l’immigration – les discours qualifiant sans fondement les immigrés de criminels violents, les menaces et les insultes habituelles – elle a quand même réussi à s’aliéner des alliés potentiels au sein du gouvernement. Noem et Lewandowski élevés Greg Bovinole commandant de la Border Patrol, désormais en disgrâce, aux mains d’agences plus expérimentées pour mener des opérations d’arrestation violentes dans les villes américaines. Elle s’est également retrouvée souvent en désaccord avec Tom Homanle soi-disant tsar des frontières de Trump. Lorsque Homan est apparu à la télévision, Noem aurait demandé à savoir comment il avait été réservé à sa place.

L’insistance de Noem à filmer les opérations d’arrestation était à la fois honteuse et contre-productive. Dans certains cas, selon rapport Selon CBS News, elle a demandé à des agents d’arrêter les manifestants afin qu’ils apparaissent menottés sur les réseaux sociaux, pour ensuite les relâcher sans inculpation. L’une des ironies de son obsession pour les caméras était que les vidéos d’abus perpétrés par GLACE et Border Patrol ont commencé à devenir viraux. Lorsque Trump a exigé des réponses, Noem a blâmé les autres, y compris ceux qui avaient mis en garde contre les politiques mêmes qu’elle poursuivait.

Le début de la fin pour Noem fut le meurtre de Renée Bonne et Alex Prettideux citoyens américains, à Minneapolis. Ni l’un ni l’autre ne représentaient clairement aucune menace imminente pour les agents fédéraux. Mais Noem n’a pas hésité à les qualifier de « terroristes nationaux ». Sous la pression des journalistes et des législateurs, elle a redoublé d’efforts. C’était un mensonge mais aussi un mauvais pari politique, car même si la conseillère principale de Trump, Stephen Miller, avait dit la même chose, elle est rapidement devenue le visage à la fois de l’agressivité et du mensonge du ministère.