PARIS, 13 mars (Reuters) – Marion Soulet se rend à l’Hôtel de Ville de Paris le long d’une route autrefois ⁠encombrée de voitures⁠qui est désormais une piste cyclable et un symbole⁠de la transformation verte urbaine de la capitale française qui sera mise à l’épreuve lors de l’élection du maire dimanche.

Soulet salue la construction d’environ 1 000 km (620 miles) de pistes cyclables par la maire de gauche Anne Hidalgo au cours de la dernière décennie, ce qui, selon elle, signifie que près de la moitié des Parisiens font désormais du vélo au moins une fois par semaine.

« Plus la ville est repensée pour l’accueillir, plus le vélo se développe », a déclaré à Reuters Soulet, responsable du groupe de cyclistes Paris en Selle, après s’être arrêtée après avoir roulé dans la rue de Rivoli. « Les gens aiment ça parce que c’est facile, peu coûteux et rapide. »

La volonté de transformer Paris d’une métropole polluée en une « ville de 15 minutes » de pistes cyclables avec plus d’arbres est le résultat des efforts d’Hidalgo et de ses prédécesseurs de gauche, qui dirigent l’Hôtel de Ville depuis une génération.

Cet héritage écologique sera confronté à des comptes lors des élections de dimanche, Hidalgo ne se présentant pas et ses rivaux de droite espérant profiter de la lassitude des électeurs face à une ville de plus en plus sans voiture, des perturbations des travaux routiers et de l’endettement croissant.

Les sondages d’opinion suggèrent que le vainqueur sera soit le socialiste Emmanuel Grégoire, qui veut redoubler d’efforts sur l’agenda vert, soit l’ancienne ministre conservatrice Rachida Dati, qui affirme que l’attrait classique de Paris est en train d’être détruit.

Sarah Knafo, une nationaliste d’extrême droite âgée de 32 ans, est en hausse dans les sondages et pourrait compliquer les choses pour Dati si elle atteint le second tour le 22 mars. Knafo dépasse le seuil de 10 % nécessaire pour accéder au second tour.

Grégoire, 48 ans, obtient environ 33% des sondages, tandis que Dati, 60 ans, obtient environ 30%.

« Nous ne menons pas une bataille idéologique sur les questions de mobilité », a déclaré Dati à Reuters en saluant les acheteurs dans le nord de Paris. « Nous voulons juste que les choses soient organisées. »

LA TRANSFORMATION URBAINE REMPORTE DES LOUAGES MAIS AUSSI FACE AUX CRITIQUES

Sous Hidalgo, les autorités municipales ont cherché à adapter Paris au changement climatique et à la rendre plus vivable pour ses 2 millions d’habitants, au sein d’une population métropolitaine plus large de 10 millions d’habitants.

La mairie a planté 130 000 arbres et supprimé des dizaines de milliers de places de stationnement sur rue. Les autoroutes longeant la Seine sont devenues piétonnes.

La circulation automobile a chuté de plus de 60 % depuis 2002 et l’utilisation du vélo a plus que triplé, selon les données de la mairie. La pollution de l’air s’est améliorée.

« Peu de grandes villes au monde ont connu une transformation aussi spectaculaire », estime Patrick Le Gales, urbaniste à Sciences-Po Paris.

« Mais il y a eu de vives critiques sur la propreté et la dette », a-t-il déclaré, faisant référence à une dette municipale d’environ 10 milliards d’euros, en hausse de 42 % depuis 2020.

Pierre Chasseray, chef du groupe de pression des automobilistes 40 millions d’automobilistes, a déclaré qu’Hidalgo avait construit un « mur de Berlin » entre les riches habitants du centre de Paris et les habitants des banlieues pauvres qui dépendent de leur voiture, sans pouvoir avoir leur mot à dire sur les décisions de la ville.

« Nous nous retrouvons avec une image caricaturale de la capitale : les automobilistes d’un côté, les cyclistes de l’autre, les gentils contre les méchants », dit-il.

Hidalgo a également été confronté à des publications virales sur les réseaux sociaux utilisant le hashtag #saccageParis qui mettent en lumière le fléau social – des travaux routiers chroniques aux trottoirs jonchés de déchets.

Grégoire attribue cela au fait qu’Hidalgo était trop ambitieux.

« Nous avons fait trop de choses en même temps », a-t-il déclaré. « J’aurais choisi un calendrier différent, surtout pour des raisons de qualité de mise en œuvre. »

DATI DÉPLANQUÉE À SA DROITE ?

Dati, une avocate d’origine nord-africaine, a atténué ses critiques à l’égard des pistes cyclables populaires pour se concentrer sur la condamnation des rues sales, et a publié une vidéo d’elle dans une veste fluorescente, rejoignant les équipes d’éboueurs dans leurs tournées.

« La ville est de plus en plus sale, cela n’a échappé à personne », a-t-elle déclaré.

La position de plus en plus modérée de Dati sur les questions de transport – et le fait qu’elle soit jugée en septembre pour des accusations de corruption qu’elle nie – ont fourni une ouverture à Knafo.

Knafo a dévoilé un plan généré par l’intelligence artificielle pour ramener les voitures sur les quais de Seine et a organisé des entretiens depuis le siège passager lors d’une croisière dans Paris.

Soulet estime que l’attrait de Knafo se limite à « un très petit groupe de Parisiens qui… veulent revenir en arrière ».

(Reportage supplémentaire de Manuel Ausloos, édité par Gabriel Stargardter et Timothy Heritage)

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