La réplique ne s’est pas fait attendre. « Personne ne peut exclure l’équipe nationale d’Iran de la Coupe du monde », a affirmé la Team Melli sur son compte Instagram, en réponse aux déclarations du président américain Donald Trump alors que le conflit se poursuit au Moyen-Orient. Ce message des Iraniens a été publié dans la nuit du jeudi 12 au vendredi 13 mars, quelques heures après que le président américain a estimé que les joueurs iraniens ne seraient pas en « sécurité » s’ils venaient aux Etats-Unis pour la compétition.

« La Coupe du monde est un événement historique et international et son organe directeur est la Fifa, non un individu ou un pays », a écrit l’équipe nationale d’Iran sur son compte officiel, mentionnant les comptes de la Fifa et de son président Gianni Infantino. Dans son message – repris par le sélectionneur iranien Amir Ghalenoei sur son compte Instagram – la Team Melli revendique d’avoir été « parmi les premières équipes à se qualifier pour cet événement majeur » grâce à « une série de victoires décisives ».

« Personne ne peut exclure l’équipe nationale d’Iran de la Coupe du monde ; le seul pays qui pourrait être exclu est celui qui porte le titre d’“hôte” tout en manquant de capacités pour assurer la sécurité des équipes participant à cet événement global », poursuit le message dans un tacle aux Etats-Unis, co-organisateurs du Mondial de 2026 avec le Canada et le Mexique.

« Je ne pense pas que la présence des joueurs soit appropriée »

Cette publication intervient juste après un post de Donald Trump sur son réseau Truth Social affirmant que l’Iran ne devrait pas participer au Mondial, qui se tiendra du 11 juin au 19 juillet, pour sa propre « sécurité ». « L’équipe nationale d’Iran est la bienvenue à la Coupe du monde mais je ne pense vraiment pas que [l]a présence [des joueurs] soit appropriée, pour leur propre vie et sécurité », avait écrit le locataire de la Maison Blanche au 13e jour de la guerre au Moyen-Orient.

Les Etats-Unis et Israël ont lancé le 28 février une vaste offensive aérienne sur l’Iran, décapitant dans les premières heures la direction politico-militaire de la République islamique en tuant dans une frappe son guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei. L’Iran doit affronter au premier tour de la Coupe du monde la Nouvelle-Zélande et la Belgique à Los Angeles puis l’Egypte à Seattle. Son camp de base durant le tournoi est censé être situé à Tucson, dans l’Arizona.

Le président de la Fifa, Gianni Infantino, avait pourtant assuré mercredi que Donald Trump lui avait promis, lors d’un entretien la veille à Washington, d’accueillir la sélection. « Au cours de nos échanges, le président Trump a réaffirmé que l’équipe iranienne était bien entendu la bienvenue pour disputer le tournoi aux États-Unis ». La Maison Blanche avait confirmé ses propos.