Deux ans après que les résidents d’Huntington Beach aient voté en faveur interdire effectivement les drapeaux de la fierté Au lieu d’être exposée sur la propriété de la ville, la ville côtière conservatrice pourrait être représentée par un membre gay du Congrès et critique fervent du président Trump – le représentant Robert Garcia.

Ce coup du sort est survenu après le remaniement sans précédent des circonscriptions du Congrès de Californie au milieu de la décennie dernière.

En novembre, les électeurs ont massivement approuvé la proposition 50 – le plan du gouverneur Gavin Newsom visant à neutraliser le gerrymandering républicain au Texas – pour aider les démocrates à prendre le contrôle de la Chambre en novembre et à exercer un contrôle significatif sur l’administration Trump.

Les secousses politiques déclenchées par la mesure électorale ont déjà remodelé le paysage politique californien.

Le vétéran républicain Darrell Issa, du nord du comté de San Diego, une épine incessante dans les fesses du président Obama, a décidé d’arrêter. Le représentant de Californie du Nord, Kevin Kiley, a abandonné son étiquette GOP pour se présenter comme politiquement indépendant. Et deux titulaires républicains du Congrès se retrouvent dans un match à mort politique dans un district nouvellement créé à cheval sur les comtés d’Orange, Riverside et San Bernardino.

Le nouveau 42e district reste ancré dans le port d’attache de Garcia, à Long Beach. Mais selon les nouvelles lignes, il a remplacé les communautés du sud-est de Los Angeles, telles que Downey et Bell Gardens, par les villes plus respectueuses de MAGA, Huntington Beach et Newport Beach.

« Je dis que chaque fois qu’un district traverse la frontière entre Los Angeles et le comté d’Orange, un démocrate prend ses ailes », a déclaré Paul Mitchell, l’expert en redécoupage qui a tracé les nouvelles lignes pour les démocrates. « Le fait de ramener le district de Long Beach à Huntington Beach signifiait que vous donniez à Robert Garcia une communauté qui, au sein de son conseil municipal élu, était un véritable anathème pour qui il est en tant que personne, étant un membre gay du Congrès. « 

Ce changement signifie que la circonscription de Garcia se déplace vers la droite, avec beaucoup plus d’électeurs républicains, mais avec toujours une majorité démocrate. L’ancienne vice-présidente Kamala Harris aurait quand même remporté la nouvelle circonscription lors de la course présidentielle de 2024 par 13 points, ce qui rend les démocrates convaincus que Garcia pourrait toujours gagner.

En tant que principal démocrate au sein du comité de surveillance de la Chambre, Garcia est sur le point de gagner plus de pouvoir en s’opposant à l’administration Trump si le précédent historique se maintient et si les démocrates reconquièrent la majorité à la Chambre en novembre.

Garcia n’était pas disponible pour une interview, mais bon nombre des nouveaux électeurs qu’il devra courtiser sont représentés par le représentant Dave Min (D-Irvine), qui a remporté le siège très divisé du comté d’Orange en 2024 et fait désormais face à une base électorale légèrement plus bleue dans sa circonscription nouvellement configurée.

« J’ai beaucoup d’électeurs à qui me présenter », a déclaré Min, qui se décrit comme « progressiste pour le comté d’Orange » parce qu’il se soucie de protéger les droits civils mais s’aligne souvent sur les forces de l’ordre et les intérêts des petites entreprises.

« Le message [to new voters] c’est que vous n’êtes peut-être pas toujours d’accord avec moi, mais que je ferai de mon mieux pour faire ce que je dis. Je me battrai pour tenir les promesses que je fais, je me battrai pour les valeurs qui me tiennent à cœur. Et j’écoute mes électeurs », a-t-il déclaré, soulignant qu’il a récemment tenu sa septième assemblée publique depuis son élection.

Dans un district voisin du comté d’Orange, les représentants républicains Young Kim et Ken Calvert vont se battre pour le contrôle du seul siège républicain sûr de la région après la proposition 50. Ce district traverse également les frontières des comtés – vers Corona, Chino Hills et d’autres parties de l’ouest des comtés de Riverside et de San Bernardino.

Les Républicains pourraient être consternés de voir les deux dirigeants de partis populaires s’affronter dans ce qui promet d’être une élection brutale et coûteuse.

« Les électeurs républicains de la primaire cherchent comment faire la distinction entre deux votes de même saveur », a déclaré Rob Stutzman, un stratège politique républicain. « Les électeurs républicains vont les aimer tous les deux, alors comment porter ce jugement ?

« Souvent, cela dépend de qui sont leurs amis », a-t-il déclaré, soulignant que le soutien des groupes d’intérêt et d’autres élus est généralement plus précieux lors des primaires que lors des élections générales.

Une poignée de candidats démocrates se sont également déclarés candidats à ce siège, ce qui, selon les stratèges de campagne, pourrait diviser le vote libéral et permettre à Calvert et Kim de se qualifier pour les élections générales.

Issa fait ses adieux, Kiley abandonne le label GOP

La décision d’Issa de renoncer à sa réélection a été une surprise vendredi, même si les spéculations ont tourné autour de son avenir après que les nouvelles circonscriptions du Congrès l’ont placé à un siège où les électeurs démocrates sont plus nombreux que les républicains. Il s’agit d’un déclassement majeur par rapport à son district actuel, qui engloutit l’est du comté de San Diego, de droite, ainsi que les poches conservatrices de Temecula et Murrieta.

« Cette décision me trotte dans la tête depuis un moment et je ne l’ai pas prise à la légère », a déclaré Issa dans un communiqué. « Mais après un quart de siècle au Congrès – et avant cela, un quart de siècle dans les affaires – c’est le bon moment pour ouvrir un nouveau chapitre et de nouveaux défis. »

Les démocrates ont célébré le départ d’Issa, qui a aidé à financer le rappel réussi de 2003 du gouverneur démocrate de Californie, Gray Davis, et a dirigé l’enquête du Congrès sur l’attaque de 2012 contre la mission diplomatique américaine à Benghazi sous l’administration Obama.

« Après plus de deux décennies de représentation désastreuse, Darrell Issa se présente une fois de plus pour les sorties – et bon débarras », a déclaré Anna Elsasser, porte-parole du Comité de campagne du Congrès démocrate.

Plusieurs démocrates avaient déjà annoncé leur intention de défier Issa, notamment Marni Lynn von Wilpert, membre du conseil municipal de San Diego.

La proposition 50 a également divisé le district tentaculaire détenu par Kiley, un républicain de Rocklin, en six morceaux, laissant le membre du Congrès de Californie du Nord et critique fréquent de Newsom avec peu de bonnes options.

Au cours des mois suivants, Kiley a posté sur les réseaux sociaux pour annoncer – comme dans l’émission de rencontres « The Bachelor » – où il ne se présenterait pas tant qu’il ne s’agirait que de deux districts : un siège républicain sûr qui forcerait Kiley à participer à une primaire avec le représentant de longue date Tom McClintock (R-Elk Grove) ou un district avec un avantage d’inscription démocrate de 9 points.

Kiley a choisi d’éviter de défier McClintock et a livré sa dernière rose au nouveau 6ème arrondissement avec un rebondissement : vendredi, le membre du Congrès a annoncé qu’il se présenterait comme candidat indépendant plutôt que républicain.

Dans une longue publication sur les réseaux sociaux accompagnée d’une vidéo, Kiley a déclaré qu’il était devenu « frustré, parfois dégoûté, par l’hyper-partisanerie au Congrès » et qu’il répondait aux électeurs, « pas aux chefs de parti ».

Mais sans un parti politique derrière lui, la campagne de Kiley est « entièrement son fardeau », a déclaré le stratège républicain Matt Rexroad. « Il n’obtiendra pas l’aval du parti. Il est vraiment livré à lui-même. »

Sans une lettre indiquant un parti politique à côté de leur nom sur le bulletin de vote, les candidats indépendants se sont historiquement perdus dans la mêlée.

Un autre candidat, un auteur chrétien nommé Michael Stansfield, a confirmé vendredi qu’il s’était porté candidat au siège de républicain, donnant ainsi à Kiley une compétition automatique pour les votes conservateurs.

Plusieurs démocrates ont déjà annoncé des campagnes pour le siège – qui regroupe les banlieues conservatrices de Sacramento avec celles à tendance libérale plus proches de la capitale – y compris l’ancien sénateur de l’État Richard Pan, du district de Sacramento. Atty. Thien Ho, la maire de West Sacramento, Martha Guerrero, et Lauren Babb, responsable des affaires publiques des cliniques Planned Parenthood en Californie et au Nevada.

La course pourrait raviver une rivalité à l’ère de la pandémie entre Kiley et Pan, qui se disputent les vaccins et les règles de santé publique tout en servant à l’Assemblée législative de l’État.

Nouveaux quartiers, nouveaux challengers

Pour certains démocrates de longue date comme le représentant Brad Sherman, l’ajout de nouveaux électeurs républicains pourrait les aider à repousser les défis des jeunes candidats progressistes.

Une demi-douzaine de démocrates, pour la plupart de jeunes progressistes, ont déposé des documents pour contester Sherman (D-Sherman Oaks), 71 ans, qui représente certaines parties de la vallée de San Fernando depuis près de 30 ans.

Le 32e District reste solidement bleu après la Proposition 50, mais presque swing de sept points vers la droite « rend moins probable que deux démocrates se rendent au général, ce qui rend moins probable que [Sherman] serait battu », a déclaré Mitchell.

C’est une histoire similaire pour les représentants Doris Matsui (Démocrate de Sacramento), Mike Thompson (Démocrate de Sainte-Hélène) et John Garamendi (Démocrate de Walnut Grove), qui ont tous entre 70 et 80 ans et font face à des challengers plus jeunes et plus progressistes.

Même si le fait d’attirer davantage d’électeurs conservateurs pourrait aider certains candidats sortants à éviter d’affronter un autre démocrate en novembre, la menace d’une telle confrontation les pousse à être plus actifs pendant la campagne électorale, a déclaré Rexroad.

« Vous voyez plus d’activité de la part de Doris Matsui, Mike Thompson et John Garamendi suite à leur défi, parce qu’ils aiment leurs sièges et qu’ils aimeraient les conserver », a déclaré Rexroad.

La rédactrice du Times, Seema Mehta, a contribué à ce rapport.