MOSCOU — De nombreux sites Internet étrangers ont été bloqués vendredi sur les téléphones portables dans le centre de Moscou sous restrictions qui s’emparent de la capitale russe depuis plus d’une semaine, perturbant la routine de millions d’habitants et mettant à mal les entreprises qui dépendent de l’Internet par téléphone portable.

Les autorités russes ont déclaré que les restrictions faisaient partie des mesures de sécurité destinées à se protéger. Attaques de drones ukrainiens, mais de nombreux experts du secteur soupçonnent qu’ils font partie des préparatifs des autorités visant à bloquer l’accès des Russes au Web mondial si le Kremlin décide de le faire.

Les arrêts intermittents, qui avaient été auparavant enregistré dans des dizaines de régions de Russie depuis des mois, ont incité certains habitants de Moscou à se tourner vers des gadgets oubliés depuis longtemps comme les talkies-walkies, les téléavertisseurs et les lecteurs multimédias.

Ces fermetures font partie des efforts déployés sur plusieurs fronts par les autorités pour contrôler Internet. Ils ont adopté des lois restrictives et interdit les sites et plateformes qui ne s’y conforment pas. La technologie a également été perfectionnée pour surveiller et manipuler le trafic en ligne.

Après que le président Vladimir Poutine ait envoyé des troupes en Ukraine en février 2022, le le gouvernement a bloqué les principaux réseaux sociaux des sites comme Twitter, Facebook et Instagram. L’année dernière, l’organisme russe de surveillance des communications a annoncé qu’il restreindre les applications de messagerie populaires WhatsApp et Telegram.

Dans le même temps, les autorités ont activement promu une application de messagerie « nationale » appelée MAX, que les critiques considèrent comme un outil de surveillance.

Les coupures d’Internet mobile à Moscou, signalées pour la première fois le 5 mars dans certaines banlieues de la capitale, ont touché le centre-ville en début de semaine. De nombreuses autres régions ont été frappées par des coupures de connectivité depuis mai.

Lors des pannes, un certain nombre de sites Web et de services en ligne russes approuvés par le gouvernement ont été désignés comme figurant sur des « listes blanches » et sont restés disponibles. Mais lors des perturbations de l’Internet sur les téléphones portables à Moscou cette semaine, même les services gouvernementaux, les grandes banques et les applications de taxi inscrits sur la liste blanche ont cessé de fonctionner.

Les entreprises disposant d’un accès au haut débit et les résidents disposant du haut débit à domicile n’ont pas été touchés.

Cependant, les propriétaires de cafés, de restaurants et de magasins moscovites qui dépendent de l’Internet mobile ont subi des pertes massives, car les clients n’ont pas pu payer pour ces services. Les guichets automatiques et les parcomètres qui dépendent de l’Internet par téléphone portable ont cessé de fonctionner.

Les applications de taxi offrent aux clients la possibilité d’appeler un taxi par téléphone et de payer en espèces.

À certains moments, non seulement l’Internet par téléphone portable, mais aussi la couverture téléphonique pour passer des appels ont été complètement interrompus.

Plus tôt cette semaine, des membres du parlement contrôlé par le Kremlin ont signalé que l’Internet mobile était presque entièrement absent dans le bâtiment de la Chambre basse situé à quelques centaines de mètres seulement de la Place Rouge.

Vendredi, des sites Internet russes et certaines applications mobiles étaient disponibles dans le centre de Moscou, mais des sites étrangers ont été bloqués, ce que certains observateurs ont considéré comme une répétition générale visant à couper l’accès au Web.

Le quotidien économique Kommersant a publié en début de semaine une estimation selon laquelle les entreprises moscovites ont perdu entre 3 et 5 milliards de roubles (environ 38 à 63 millions de dollars) en cinq jours de fermeture. D’autres estimations étaient nettement plus élevées.

Les médias ont rapporté qu’à mesure que les fermetures s’abattaient sur Moscou, les détaillants ont enregistré une augmentation rapide de la demande de téléavertisseurs, de radios portables, de téléphones fixes et de lecteurs multimédias.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré mercredi que la dernière coupure d’Internet sur les téléphones portables à Moscou était « en stricte conformité avec la loi » et durerait « aussi longtemps que des mesures supplémentaires pour assurer la sécurité de nos citoyens seront nécessaires ».

Une législation récemment approuvée oblige les fournisseurs d’accès Internet russes à fermer l’Internet mobile lorsque les autorités le jugent nécessaire pour des raisons de sécurité.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les fermetures à Moscou avaient lieu maintenant, Peskov a répondu que, à mesure que l’Ukraine lance « des méthodes d’attaque de plus en plus sophistiquées, des mesures technologiquement plus avancées sont nécessaires pour assurer la sécurité publique ».

Il a déclaré que le gouvernement étudierait les moyens d’indemniser les entreprises pour les pertes résultant des fermetures, mais n’a donné aucun détail.