La menace de voir l’Iran poser des mines dans le détroit d’Ormuz – l’étroite voie navigable par laquelle transite environ 20 % de l’approvisionnement mondial en pétrole – suscite de nouvelles craintes quant aux prix mondiaux du pétrole, dans un contexte de conflit en cours avec les États-Unis et Israël.

Déjà, les frappes continues de drones et de missiles de Téhéran contre les pétroliers ont réduit le flux de pétrole à un filet, selon un rapport. rapport de l’Agence internationale de l’énergie. Les États-Unis craignent en outre que l’Iran ne pose des mines marines dans le détroit, comme il l’a fait lors de conflits passés. Les équipages des navires commerciaux craignent les attaques et les assureurs maritimes hésitent à assurer les navires qui pourraient être touchés dans le détroit, qui relie le golfe Persique au golfe d’Oman.

Cela a fait grimper le prix du pétrole à son plus haut niveau depuis près de quatre ans, avec un flambée des prix à la pompe. Le nouveau guide suprême iranien Mojtaba Khamenei — le fils de l’ancien dirigeant du pays, l’ayatollah Ali Khamenei — a déclaré jeudi que le Le Golfe devrait rester fermé au milieu des frappes en cours de Téhéran contre les pétroliers. Les remarques de Khamenei pourraient entraîner une nouvelle hausse des prix du pétrole.

Pendant ce temps, le président Trump a dit que les navires de guerre américains pourraient commencer à escorter les pétroliers à travers le détroit d’Ormuz et ont réussi à inciter les pays à puiser dans leurs réserves de pétrole dans le but de freiner la hausse des prix.

Plus tôt cette semaine, le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, a publié sur X que le le premier pétrolier avait été escorté à travers le détroit par la marine américaine. Cette annonce a ému les marchés, mais elle s’est avérée erronée. Elle a été rapidement supprimée et la Maison Blanche a déclaré que cette affirmation était incorrecte. Dans une interview accordée jeudi à Fox News, Wright a déclaré qu’en tant que responsable du département, il assumait la responsabilité de l’erreur.

La situation a semé la nervosité dans le secteur de l’assurance maritime, obligeant certains assureurs à Annuler couverture des risques de guerre. Cependant, Sir Charles Roxburgh, président du Lloyd’s de Londres, a déclaré dans un communiqué que la société avait « confiance dans notre marché de l’assurance maritime, qui est resté ouvert et continue de soutenir le commerce et le transport maritime internationaux pendant cette période de risque accru ». Il a également promis de travailler avec les États-Unis et le Royaume-Uni pour « assurer une réponse globale » à la situation actuelle.

« Tant que l’Iran aura des drones et des missiles et qu’il continuera à les tirer, je pense que de nombreux transporteurs commerciaux penseront qu’il est tout simplement trop dangereux, même avec une escorte, de traverser le détroit », selon Matthew Kroenig, directeur principal du Centre Scowcroft pour la stratégie et la sécurité de l’Atlantic Council.

Les experts estiment qu’il est encore trop tôt pour lancer de telles opérations d’escorte, car la capacité de l’Iran à lancer des armes et à poser des mines n’a pas encore été minimisée. Cela constitue un risque dans les eaux confinées du golfe Persique. Le détroit d’Ormuz ne mesure qu’environ 20 milles à son point le plus étroit, et le golfe lui-même ne mesure que quelques centaines de milles à son point le plus large. Cela rend la défense d’un navire contre les attaques entrantes difficile.

Deux incidents survenus en 1988 ont probablement fait réfléchir les planificateurs militaires : le premier s’est produit en avril 1988. La frégate lance-missiles USS Samuel B. Roberts a heurté une mine iranienne dans le golfe Persique alors que le navire soutenait les escortes de pétroliers dans le cadre de l’opération Earnest Will pendant la guerre Iran-Irak. L’explosion a brisé la quille du navire, envoyant des tonnes d’eau jaillir dans la salle des machines et provoquant un incendie massif qui a presque détruit le navire. Plus de 60 marins ont été blessés.

Un remorqueur dragueur de mines koweïtien remorque l’USS Samuel B. Roberts paralysé vers Dubaï après qu’il a heurté une mine, le 15 avril 1988.

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Quelques mois plus tard, le croiseur lance-missiles USS Vincennes, également opérationnel dans le golfe Persique lors d’opérations d’escorte, a tiré deux missiles sur le vol 655 d’Iran Airun avion de ligne civil qui avait été identifié à tort comme une menace militaire. Les 290 personnes à bord de l’Airbus A300 ont été tuées.

Avec l’ajout de drones et de missiles balistiques iraniens dans les années qui ont suivi, la situation est à certains égards encore plus compliquée aujourd’hui qu’à la fin des années 1980, selon le contre-amiral Mark Montgomery, qui commandait un groupe aéronaval et est maintenant chercheur principal à la Fondation pour la défense des démocraties. D’un autre côté, Montgomery estime que la menace sous-marine iranienne a été éliminée et « qu’il n’y aura pas d’armée de l’air iranienne ni de moyens de défense aérienne iraniens ».

À quoi ressemblerait un convoi d’escorte de navires traversant le détroit d’Ormuz ? Avec des images satellite en temps réel et des avions de combat survolant le détroit, « je pense que ce seraient deux pétroliers et un destroyer qui transiteraient en même temps », explique Montgomery.

Pour autant, « on ne peut pas empêcher toutes les attaques de missiles balistiques, de missiles de croisière ou de drones », explique Michael Connell du Center for Naval Analyses.

« Il est plus facile de se défendre contre un drone que contre un missile balistique », reconnaît Connell. « Mais aussi, les drones sont moins chers. Donc, si vous devez vous défendre contre des centaines et des centaines de drones, cela compense en quelque sorte le fait qu’il est plus facile de les abattre. »

Mais la marine américaine prend également au sérieux la menace des mines marines. Cette semaine, le Commandement central américain, qui supervise la Cinquième Flotte américaine basée à Bahreïn, a publié un vidéo sur X montrant les frappes contre la marine iranienne, y compris la destruction de 16 navires poseurs de mines. Mais les experts qui ont parlé à NPR ont noté que le type de mines magnétiques et de contact bon marché et faciles à déployer qui figurent dans l’inventaire iranien peuvent être larguées sur la poupe de pratiquement n’importe quel navire.

Nick Childs, chercheur principal pour les forces navales et la sécurité maritime à l’Institut international d’études stratégiques basé à Londres, affirme que les États-Unis « espéreraient probablement pouvoir se lancer dans tout effort iranien concerté visant à exploiter le Golfe ». Mais si l’Iran était capable de poser un grand nombre de mines, ajoute-t-il, « elles pourraient prendre des semaines, voire des mois, à les éliminer ».

Les États-Unis disposent d’au moins trois navires de combat littoral (LCS) dans la région, équipés pour les opérations de déminage. Ces navires, destinés à diverses missions, souffrent depuis des années de dépassements de coûts et de autres problèmes structurels.

Montgomery dit que pour la Maison Blanche, la situation dans le Golfe présente un compromis délicat entre risque politique et risque militaire. Il a déclaré à NPR que le risque politique est que plus le détroit reste fermé longtemps, plus la pression mondiale et nationale s’exercera sur Trump pour qu’il fasse quelque chose. Mais si les opérations d’escorte de convoi démarrent trop rapidement, « vous pourriez perdre un pétrolier… ou un navire américain ».