Élections hors-norme comme aucune autre auparavant, les municipales de 2020, en pleine pandémie Covid, avaient accusé un taux de participation historiquement bas, avec 44,5 % de votants au premier tour (et 41,86 % au second). Une participation qui, en région Occitanie, s’était avérée supérieure à la moyenne nationale (49,8 %).

Une situation inédite en tous points (en 2020, plus de deux mois avaient séparé le premier du deuxième tour, confinement oblige), qu’il est cependant nécessaire de rappeler avant de se projeter sur le scrutin de ce dimanche 15 mars 2026.

En effet, il est d’ores et déjà acquis que la participation sera supérieure à ce qu’elle avait été il y a six ans. Mais il reste surtout à savoir à quel niveau elle se situera par rapport aux élections municipales précédentes.

Un rebond par rapport à 2020

Dans cette optique, l’Institut Terram et l’Ifop ont conduit, du 1er au 6 février, une enquête nationale d’une vaste ampleur, puisque 10 000 personnes âgées de 18 ans et plus ont été interrogées. Où l’on trouve, parmi d’autres enseignements, les premières estimations relatives à la participation électorale lors de ce premier tour. Que les enquêteurs évaluent donc autour de 60 %.

Un rebond, donc, par rapport à 2020, mais qui « ne saurait toutefois masquer une tendance de fond concernant le tassement de la mobilisation électorale municipale depuis un quart de siècle. Après avoir atteint environ 70 % en 2001, puis 67 % en 2008 et 64 % en 2014, la participation s’inscrirait aujourd’hui dans la fourchette basse des scrutins municipaux hors contexte exceptionnel », estime ainsi François Kraus, directeur du pôle politique/actualités à l’Ifop, et auteur de l’enquête.

68,9 % de participation en Occitanie en 2014

elon qui, « le scrutin de 2020, trop atypique pour servir de point de comparaison, apparaît ainsi comme une rupture conjoncturelle au sein d’une trajectoire plus structurelle d’érosion. »

Une tendance à la baisse incontestable depuis le début du XXIe siècle. Ainsi, sous la Ve République, si la participation au premier tour des élections municipales connut un âge d’or à 78 % (en 1965, 1977 et 1983 cette barre fut légèrement dépassée), un premier déclin survint en 1989 (73,1 %), puis en 1995 (68 %), avant un léger rebond six ans plus tard (70 % en 2001).

Depuis, les 70 % de participation n’ont plus jamais été atteints : 66,6 % en 2008, 63,6 % en 2014. Des municipales 2014 où l’on avait enregistré un taux de participation de 68,9 % en Occitanie.

Si cette estimation de participation d’environ 60 % était confirmée ce dimanche dans les urnes, de nouveaux motifs d’explications permettront de l’expliquer.

L’obligation de la parité sur toutes les listes entraîne, par exemple, un nombre important de listes uniques ou de duels. Qui pourrait, mécaniquement, engendrer une participation plus faible, un sentiment d’élection pliée d’avance pouvant jouer.

Quand un seul bulletin suffit pour l’emporter

N’oublions pas cependant que même avec une seule liste, l’élection doit tout de même être organisée, mais sans participation minimum nécessaire. Un seul bulletin suffit pour gagner, il n’y aura donc pas de suspense. Le seul enjeu dans ces villages sera alors le vote blanc, qui servira de baromètre du mécontentement local.

Ceci posé, la progression attendue de la participation par rapport à 2020 devrait pas bénéficier uniformément à l’ensemble des catégories d’électeurs, juge François Kraus. Elle devrait être « particulièrement marquée parmi les électeurs de plus de 65 ans, dont l’intention de vote atteindrait 72 %, soit une hausse de 22 points par rapport au scrutin précédent. » À l’inverse, la remobilisation demeurerait « plus limitée chez les jeunes électeurs, dont la participation ne progresserait que de 9 points pour atteindre 39 % ».

Confirmation, ou pas, à partir de dimanche 20 h.