WASHINGTON— Le ministère de la Défense a présenté la semaine dernière un ensemble concis d’objectifs militaires dans la guerre du président Trump contre l’Iran, affirmant que son objectif ultime est de démanteler la capacité de Téhéran à projeter sa puissance au-delà de ses frontières. Pourtant, ce sont peut-être les cibles que le Pentagone a largement ignorées qui offrent l’aperçu le plus clair des véritables intentions de Trump.

Les frappes militaires américaines se sont concentrées sur les programmes iraniens de missiles balistiques, de drones et nucléaires, ainsi que sur ses ressources navales, selon le commandement central américain. Mais les frappes ciblent également de plus en plus les forces de sécurité intérieure iraniennes, utilisées par la République islamique pour réprimer la dissidence publique, selon une analyse de l’Institut pour l’étude de la guerre et du Critical Threats Project partagée avec le Times.

Les frappes ont visé au moins 123 quartiers généraux, casernes et bases locales exploités par les organisations paramilitaires iraniennes, notamment le Corps des Gardiens de la révolution islamique et sa milice Basij. Les forces de police régionales, principalement dans la région de la capitale autour de Téhéran et dans l’ouest de l’Iran, à proximité des zones dominées par des groupes kurdes hostiles au gouvernement iranien, ont également été ciblées.

Certains de ces groupes sont armés et soutenus par la communauté du renseignement américain, a déclaré un responsable américain, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour parler franchement.

Nicholas Carl, du Critical Threats Project, a déclaré que cette tendance indique que la campagne est déjà en cours pour créer les conditions d’une révolution.

« En nous attaquant à ces institutions répressives, nous dégradons la capacité du régime à surveiller sa population, à réprimer sa population », a déclaré Carl. « Il semble donc que la campagne de grève soit organisée pour tenter d’éroder la capacité du régime à réprimer dans ces régions. »

Les analystes ont déclaré que les frappes contre les forces internes pourraient être plus importantes que ce qu’elles ont mesuré jusqu’à présent, soulignant la difficulté de suivre les cibles de la guerre sur la base de données accessibles au public en raison d’une coupure d’Internet strictement appliquée par le gouvernement iranien.

Une explosion a éclaté samedi après des frappes près de la tour Azadi, près de l’aéroport international de Mehrabad à Téhéran.

(Atta Kenaré / AFP / Getty Images)

Le côté le plus discret de la campagne américaine suggère une stratégie politique de la part de l’administration Trump qui va au-delà du simple confinement du gouvernement iranien et pourrait plutôt viser à jeter les bases de son renversement.

Trump et ses principaux collaborateurs ont été incohérent dans leur message sur leurs objectifs de guerre, oscillant entre des appels à un changement de régime et des ambitions bien plus courtes, comme une République islamique qui reste au pouvoir sous une direction plus favorable aux États-Unis.

Avant le début de la guerre, Trump a reçu une évaluation des services de renseignement selon laquelle il était peu probable qu’une action militaire à grande échelle renverse le gouvernement iranien, ont déclaré deux sources proches du dossier. Cette évaluation a conduit les analystes de la CIA, du Département d’État et du Pentagone à déconseiller à la Maison Blanche de poursuivre l’opération. L’analyse des renseignements a été rapportée pour la première fois par le Washington Post.

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Favoriser des troubles intérieurs, une insurrection ou une révolution pourrait servir d’autres objectifs stratégiques pour l’administration Trump au-delà du changement de régime, ajoutant de nouvelles sources de pression sur une République islamique qui, si elle était encore intacte à la fin de la guerre, serait confrontée à de nouvelles pressions internes à un moment de faiblesse historique.

Rob Malley, négociateur principal de l’accord sur le nucléaire iranien de 2015 et envoyé spécial des États-Unis pour l’Iran sous la présidence de Biden, a déclaré qu’une campagne américaine soutenue qui paralyse la capacité de l’Iran à maintenir son contrôle intérieur pourrait signifier « l’effondrement du régime, dans le sens où il ne peut plus, véritablement et efficacement, gouverner l’ensemble du pays ».

« À l’heure actuelle, ce que dit Trump suggère une campagne extrêmement ambitieuse, à très long terme et extrêmement périlleuse qui ne se terminera qu’avec la capitulation de l’Iran, et il est très difficile de voir l’Iran se rendre », a déclaré Malley. Mais la campagne fonctionne peut-être déjà. « Leurs communications ont certainement été infiltrées – ils ne peuvent pas se rencontrer sans être pris pour cible par Israël ou les États-Unis », a-t-il ajouté.

Une femme tient un portrait de feu l’ayatollah Ali Khamenei lors d’une manifestation organisée samedi par des professionnels de la santé devant l’hôpital Gandhi à Téhéran, qui a été endommagé lors d’une frappe aérienne en début de semaine.

(Majid Saeedi / Getty Images)

« Soit le régime reste en place affaibli, ensanglanté, ayant plus de mal à gouverner un pays plus fragmenté et chaotique », a poursuivi Malley, « soit le régime ne peut plus gouverner ».

Un responsable israélien n’a pas nié que les forces de sécurité intérieures étaient ciblées, bien qu’il ait déclaré qu’Israël se concentrait sur l’assassinat des dirigeants politiques et sécuritaires de l’Iran – « niveaux un, deux et trois », a déclaré le responsable. Jusqu’à présent, la grande majorité des frappes contre les services de sécurité intérieure ont été menées par les États-Unis.

« Notre objectif est d’affaiblir le régime des ayatollahs, jusqu’à ce que le peuple iranien puisse choisir son sort », a déclaré le responsable au Times. « Nous n’en sommes pas encore au point où ils peuvent le faire, mais il y a encore du travail à faire. »

De toute évidence, la campagne contre les moyens militaires iraniens a été couronnée de succès. Les attaques de missiles balistiques iraniens contre Israël, les forces américaines et leurs alliés dans la région ont diminué de 90 % après seulement une semaine de combat, ont déclaré des responsables de la Défense. Les frappes de drones ont diminué de 83 %. Plus de 30 navires iraniens, y compris ceux utilisés comme rampes de lancement pour des drones et des avions, ont été détruits – un nombre important pour la flotte navale iranienne, vieillissante et mal financée.

Trump pourrait simplement déclarer la victoire sur la base de ces seuls résultats, a déclaré Elliott Abrams, qui a été représentant spécial de Trump pour l’Iran en 2020.

« Ils deviendront plus faibles à mesure qu’ils épuiseront les ressources et nous bombarderons de plus en plus de sites pertinents. Le trafic aérien redémarre déjà », a déclaré Abrams, soulignant que les vols commerciaux dans la région ont commencé à reprendre ce week-end. « Je doute donc que le président ait besoin d’une campagne prolongée. »

Mais cela laisserait le régime en place, laissant ouverte la possibilité d’une République islamique revancharde qui pourrait reconstituer son armée et réprimer davantage les manifestants démocrates – un résultat qui pourrait créer une réaction politique pour Trump, a déclaré Abrams, après avoir perdu des militaires américains au combat.

Une femme fait du jogging au milieu de magasins fermés dans le sud de Tel Aviv samedi.

(Olympia de Maismont / AFP / Getty Images)

« L’issue reste totalement incertaine : l’effondrement du régime après une vague de protestations, une guerre civile, un accord qui laisse le régime en place derrière un nouveau visage », a ajouté Abrams. « S’il y avait une vague de protestations comme en janvier et que le régime recommence à tirer, ce serait un véritable test pour Trump. Ne peut-il rien faire ? Peu probable. »

Dans son discours initial annonçant le début de la campagneTrump s’est adressé au peuple iranien, lui disant de se réfugier chez lui jusqu’à la fin de la campagne de bombardement américaine.

« Quand nous aurons fini, reprenez votre gouvernement. Il vous appartiendra de le prendre. Ce sera probablement votre seule chance pour des générations », a déclaré le président. « Pendant de nombreuses années, vous avez demandé l’aide de l’Amérique. Mais vous ne l’avez jamais obtenue. Aucun président n’était prêt à faire ce que je suis prêt à faire ce soir. Vous avez maintenant un président qui vous donne ce que vous voulez. Alors voyons comment vous réagissez. »

Mais le message du président est devenu confus au cours de la semaine dernière, après qu’il ait proposé des objectifs contradictoires dans une série d’entretiens avec des journalistes.

Il a immédiatement déclaré qu’il s’attendait à sélectionner manuellement le prochain ayatollah, après avoir assassiné le guide suprême iranien de longue date, Ali Khamenei, lors de la première salve de la guerre. Dans d’autres interviews, il a déclaré que la campagne conjointe américano-israélienne avait tué de nombreux dirigeants potentiels avec lesquels Washington aurait pu travailler.

Vendredi, Trump a appelé à la « reddition inconditionnelle » de l’Iran. Il n’a pas précisé s’il faisait référence à l’abandon du programme nucléaire iranien, de son programme de missiles balistiques ou au contrôle du pays lui-même, et dans une interview ultérieure, il a déclaré que cela pourrait simplement signifier « quand l’Iran n’aura plus la capacité de se battre ».

Au cours de la semaine dernière, les dirigeants kurdes ont partagé des récits selon lesquels Trump et ses principaux collaborateurs les avaient contactés et encouragés leur implication dans la guerre, y compris une incursion terrestre dans l’ouest de l’Iran depuis le Kurdistan irakien. Mais le président semble avoir suspendu ces efforts pour le moment. « La guerre est déjà assez compliquée sans avoir à impliquer les Kurdes », a-t-il déclaré samedi aux journalistes à bord d’Air Force One.

Jeudi, au quartier général du commandement central, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a déclaré aux journalistes que Trump maintenait sa promesse au peuple iranien au début de la guerre, à savoir que un moment viendra pour un soulèvement.

Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth s’adresse au public tandis que le président Trump écoute samedi lors du « Sommet du Bouclier des Amériques », un rassemblement avec des chefs d’État et des responsables gouvernementaux de 12 pays des Amériques au Trump National Doral Golf Club à Doral, en Floride.

(Roberto Schmidt/Getty Images)

« Personne n’a fait plus que le président Trump pour rouvrir la possibilité à ceux qui veulent un Iran libre de le faire », a déclaré Hegseth. « En fin de compte, c’est du bon sens, comme il l’a dit d’emblée, de ne pas sortir et protester pendant que les bombes tombent à Téhéran et ailleurs. Il viendra un moment où il déterminera, ou ils détermineront, qu’il est temps de saisir cet avantage. »

Suzanne Maloney, vice-présidente et directrice du programme de politique étrangère à la Brookings Institution et experte de l’Iran, a déclaré qu’elle s’attend à ce que le gouvernement survive à l’assaut américain, « restant facilement capable de déjouer et de déjouer tous les défis venant de la rue ».

Mais une campagne concertée et prolongée pourrait modifier cette évaluation.

« Bien sûr, des mois de guerre à grande échelle pourraient certainement aussi briser le système », a déclaré Maloney, ajoutant : « Je ne pense pas que le résultat à court terme serait une transition stable vers un système plus libéral – mais plutôt un effondrement de l’État lui-même et, au moins pendant un certain temps, un dangereux vide de pouvoir et d’ordre au cœur du Moyen-Orient. »