WASHINGTON— Six aviateurs américains déployés dans des opérations contre l’Iran ont été tués après que leur avion de ravitaillement s’est écrasé dans l’ouest de l’Irak, a annoncé vendredi le commandement central américain, portant à 13 le nombre de morts américains dans la guerre, alors que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a annoncé la journée de frappes la plus lourde jamais connue.

L’accident a impliqué deux avions dans un « espace aérien ami », a indiqué le Pentagone, ajoutant que l’autre avion avait atterri en toute sécurité. Le ravitailleur KC-135 abattu est le quatrième avion américain à s’écraser pendant la guerre contre l’Iran.

« Des héros américains, tous », a déclaré Hegseth vendredi au Pentagone. « Nous accueillerons ces héros à Douvres et leur sacrifice ne fera que nous réengager dans la résolution de cette mission. »

Le commandement central a déclaré que l’incident faisait l’objet d’une enquête mais qu’il n’était « pas dû à des tirs hostiles ou amis ».

Au cours du briefing, Hegseth a décrit les dirigeants iraniens comme « désespérés » et « recroquevillés » dans la clandestinité comme des rats. Il a déclaré que le guide suprême iranien, l’ayatollah Mojtaba Khamenei, « est blessé et probablement défiguré », mais n’a fourni aucune information pour étayer cette affirmation.

Khamenei n’a pas été vu en public depuis qu’il a accédé au pouvoir, mais il a publié sa première déclaration publique Jeudi, il a promis de riposter aux attaques américaines et israéliennes, promettant que Téhéran continuerait à bloquer la route pétrolière la plus cruciale au monde – le détroit d’Ormuz.

« Notre vengeance sera sans fin, non seulement pour le défunt guide suprême, mais aussi pour le sang de tous nos martyrs », a-t-il déclaré.

Le secrétaire à la Défense a déclaré vendredi que l’Iran serait frappé par la série de frappes aériennes la plus lourde jamais vue au cours de l’opération américano-israélienne de deux semaines qui a rasé des bâtiments, des complexes et des lignes d’usines dans tout l’Iran, tuant au moins 1 348 civils, selon des responsables iraniens.

« Pas de quartier, pas de pitié pour nos ennemis », a déclaré Hegseth.

Et tandis que Hegseth insiste sur le fait que les combats cesseront lorsque les États-Unis auront vaincu les capacités navales, balistiques et nucléaires de l’Iran, les déclarations publiques du président Trump continuent de semer le doute sur l’alignement de la Maison Blanche et du Pentagone sur les objectifs de la mission.

Interrogé vendredi par Fox News sur la date à laquelle la guerre pourrait prendre fin, Trump a répondu : « Quand je le ressens, je le ressens dans mes os. »

Le blocus du détroit par l’Iran reste le principal levier de Téhéran contre ses adversaires occidentaux, et un un sérieux fléau politique pour Trump. L’Agence internationale de l’énergie a averti jeudi que le conflit avait créé « la plus grande perturbation de l’approvisionnement dans l’histoire du marché pétrolier mondial », qui a fait grimper les prix du pétrole de 40 % à 95 dollars le baril depuis le 28 février.

Quelque 1 000 navires restent bloqués dans le golfe Persique, dont beaucoup sont des pétroliers incapables de transporter du pétrole et du gaz du Moyen-Orient vers les importateurs du monde entier. Les navires qui ont tenté de traverser le canal assiégé ont été détruits lors des attaques iraniennes. Hegseth a décrit la stratégie de Téhéran comme « un acte de désespoir ».

Les opérations commerciales maritimes du Royaume-Uni ont signalé vendredi 20 incidents affectant des navires opérant dans et autour du golfe Persique, du détroit d’Ormuz et du golfe d’Oman en mars.

Les attaques de drones et de missiles continuent d’attaquer les États du Golfe, menaçant d’attirer davantage d’acteurs dans le conflit. Une épaisse fumée noire a été observée vendredi au-dessus de l’horizon de Dubaï après que les débris d’une frappe de drone iranien intercepté ont provoqué un incendie et des dommages mineurs à un bâtiment du Centre financier international de Dubaï, selon le bureau des médias de Dubaï.

L’Europe s’implique elle aussi de plus en plus. Les bombardiers américains à longue portée ont commencé à effectuer des missions offensives depuis les bases aériennes britanniques, alors même que le Premier ministre britannique Keir Starmer a explicitement autorisé les forces américaines à utiliser les bases « à des fins défensives uniquement ». Starmer a d’abord refusé de coopérer à quelque titre que ce soit aux hostilités américaines, mais a changé son approche après avoir suscité les critiques de Trump, qui a déclaré : « Ce n’est pas Winston Churchill ».

L’équipe au sol prépare un bombardier B-1B Lancer de l’US Air Force entièrement chargé de munitions d’attaque directe conjointe (JDAM), pour le décollage de la RAF Fairford vendredi à Fairford, en Angleterre.

(Christophe Furlong / Getty Images)

Le Royaume-Uni, la France et l’Italie ont chacun déployé des moyens navals sur l’île de Chypre, en Méditerranée orientale, située à seulement 200 kilomètres du Liban, après que des frappes de drones iraniens ont frappé des bases britanniques. L’île est devenue un centre névralgique stratégique – et exposé – dans l’offensive américaine contre l’Iran.

Pendant ce temps, Israël a déclaré vendredi que ses frappes « se poursuivaient et s’intensifiaient » au Liban et en Iran. L’armée israélienne a émis jeudi de nouveaux ordres d’évacuation dans le sud du Liban après que des frappes aériennes nocturnes à Beyrouth ont déclenché des attaques de missiles et de drones en représailles du groupe militant Hezbollah soutenu par l’Iran.

Huit civils ont été tués et neuf autres blessés vendredi lors d’attaques contre la ville libanaise de Sidon, selon le ministère libanais de la Santé. Plus de 100 enfants ont été tués lors de l’attaque israélienne, a indiqué le ministère.