L’ingénieur logiciel Arin Saghatelian n’a pas versé de larmes lorsqu’il a appris que le chef suprême de son pays natal avait été tué par les bombes américaines.

« Je ne pense pas qu’il y aura beaucoup de gens soutenant cette dictature ou les mollahs au pouvoir en ce moment », a déclaré Saghatelian, qui vit à La Crescenta et a fui l’Iran avec sa famille quand il avait 10 ans. « Je pense que le monde est meilleur aujourd’hui. »

Mais le soulagement passager que Saghatelian, 45 ans, a ressenti la semaine dernière alors qu’il était exilé d’Iran s’est rapidement transformé en la peur qu’il ressent en tant que citoyen et contribuable américain : et si son pays d’adoption se retrouvait entraîné dans un autre conflit long, meurtrier et coûteux comme la guerre en Irak ?

Après la liesse initiale dans les « Tehrangeles » et dans d’autres communautés locales iraniennes américaines, avec des milliers de personnes descendre dans la rue Pour célébrer la mort de l’ayatollah Ali Khamenei, le ton de certaines conversations est devenu plus sobre cette semaine.

Alors que les Américains d’origine iranienne, comme Saghatelian, regardent le escalade rapide de la guerre qui a commencé avec les bombes américaines et israéliennes tombant sur l’Iran, certains craignent que leur pays d’origine, et peut-être tout le Moyen-Orientpourrait sombrer dans le chaos.

En Irak, après l’invasion américaine qui a renversé le dictateur Saddam Hussein en 2003, les dirigeants sectaires ont pris le relais. La rivalité de longue date entre musulmans sunnites et chiites a dégénéré en une guerre civile qui a tué des dizaines de milliers de civils.

Roozbeh Farahanipour, un ancien dissident iranien qui vit aujourd’hui à Los Angeles, craint qu’un Iran déstabilisé, avec son héritage culturel complexe et sa mosaïque de groupes ethniques et religieux, ne sombre dans un désastre bien pire que celui de l’Irak après l’invasion.

« C’est plus compliqué ethniquement, civiquement et historiquement », donc une guerre prolongée là-bas « ne sera pas comme en Irak – elle sera 10 fois pire », a-t-il déclaré.

Sur les quelque 600 000 Iraniens vivant aux États-Unis, environ la moitié se trouvent en Californie, selon le Tableau de bord de la diaspora iranienne produit par le Centre d’études sur le Proche-Orient de l’UCLA. La plus forte poussée d’immigration a suivi la Révolution islamique de 1979, qui a envoyé en exil le Shah soutenu par les États-Unis et porté au pouvoir les partisans de la ligne dure religieuse.

Les minorités religieuses, y compris les chrétiens et les juifs, représentent une part plus importante de la communauté expatriée aux États-Unis qu’en Iran – ils ont plus de raisons de partir – mais l’islam reste la religion dominante parmi les Iraniens ici, a déclaré Kevan Harris, professeur agrégé de sociologie qui donne des cours sur l’Iran et la politique du Moyen-Orient à l’Institut international de l’UCLA.

Ceux qui ont fui la révolution et la ligne dure du régime islamique qui a suivi se considèrent souvent comme des exilés de leur pays d’origine. Mais le flux de migrants est resté si constant que la moitié des Iraniens nés aux États-Unis sont arrivés aux États-Unis après 1994, a déclaré Harris.

Les politiques des jeunes immigrants iraniens, qui viennent aux États-Unis pour toutes sortes de raisons et consomment toute la gamme de contenus disponibles en ligne, sont plus diversifiées que celles de leurs compatriotes plus âgés.

Par exemple, les étudiants de l’UCLA qui protestaient contre la guerre israélienne à Gaza l’année dernière ont installé leur campement non loin de la fenêtre du bureau de Harris. Il a reconnu des étudiants irano-américains à l’intérieur du complexe de fortune, tandis que d’autres faisaient la queue à l’extérieur avec des contre-manifestants.

« Il y a suffisamment d’Iraniens aux États-Unis maintenant, en particulier à Los Angeles, pour que l’on les retrouve de tous les côtés dans la plupart des conflits », a déclaré Harris.

Saghatelian, l’ingénieur logiciel, a fui après des années de guerre qui a commencé avec l’invasion de l’Iran par l’Irak en 1980 et qui a coûté la vie à près d’un million de personnes. Ses parents voulaient s’assurer que lui et son frère aîné ne se laisseraient jamais entraîner dans un tel massacre.

Enfant, Saghatelian a été contraint de fuir son quartier de Téhéran lors des bombardements irakiens.

« J’avais donc un réel intérêt personnel à voir Saddam tomber », a-t-il déclaré.

Mais il se souvient aussi du cauchemar qui a suivi. Tous les morts militaires et civils, tout le coût pour les contribuables américains.

« En tant que citoyen américain, je crains que cela ne se reproduise », a-t-il déclaré.

Et il craint que ses amis nés aux États-Unis, qui ont connu une vie relativement paisible, ne se rendent pas compte de la rapidité avec laquelle les choses peuvent sombrer dans la catastrophe.

En tant qu’Arméniens chrétiens, sa famille s’en sort plutôt bien sous le shah d’Iran, a déclaré Saghatelian, et n’a pas beaucoup souffert au lendemain de la Révolution islamique de 1979.

« Lorsque les mollahs religieux sont arrivés au pouvoir, ils ont toujours respecté la communauté arménienne. Nous devons garder nos églises », a déclaré Saghatelian. « Mais chaque année, il y avait de plus en plus de pression. Vous êtes presque comme un citoyen de seconde zone. »

D’autres minorités ethniques ont connu une situation pire, a déclaré Saghatelian : « Si vous étiez juif, plus le pays devenait dur, plus vous couriez de danger. »

Après avoir fui l’Iran, la famille de Saghatelian a passé deux ans dans des camps de réfugiés en Allemagne et en Autriche. À un moment donné, ils ont été exclus du programme autrichien pour les réfugiés et sont devenus sans abri jusqu’à ce qu’un prêtre catholique les accueille et en fasse les gardiens d’une église médiévale.

Mais comme tant d’autres fuyant l’Iran, le plan de sa famille était de trouver un chemin vers les États-Unis, ce qu’ils ont finalement fait, s’installant à Glendale quand il avait 12 ans.

Depuis, il se concentre sur la construction de sa vie ici, sans réelle envie de revenir. Mais au fil des années, il a gardé un œil sur la situation dans son pays natal et sa mère reste en contact avec un oncle qui y est toujours.

« C’est un pays magnifique. J’aimerais pouvoir le visiter librement en tant que citoyen américain », a-t-il déclaré.

Mais il ne pense pas que le gouvernement iranien abandonnera sans un long combat, et il ne croit pas non plus que l’administration Trump ait un plan à long terme.

Farahanipour, 54 ans, se considère également comme un exilé. À l’été 1999, il était un journaliste de 27 ans à Téhéran qui est devenu une figure reconnaissable d’un mouvement de protestation étudiant qui réclamait une presse libre, la fin de la censure gouvernementale et l’égalité des droits pour les femmes. Certains, dont lui, ont publiquement appelé à la démission de Khamenei – ce qui était impensable à l’époque, a déclaré Farahanipour.

En réponse, le régime a fermé un journal réformateur bien connu, envoyé les forces de sécurité dans un dortoir universitaire et battu et emprisonné les étudiants qui participaient à des manifestations publiques.

Le 12 juillet 1999, Khamenei est apparu sur les ondes nationales et a qualifié les étudiants d’« émeutiers » et de pions des ennemis étrangers. Loin d’être découragé, a déclaré Farahanipour, il était impressionné. Forcer Khamenei à répondre a été « le moment le plus fier de ma vie », a-t-il déclaré en souriant à ce souvenir.

Mais il n’a pas eu beaucoup de temps pour profiter de cette gloire.

« Le régime m’a condamné à mort », a-t-il déclaré, aussi calmement que d’autres diraient qu’ils ont reçu une contravention pour stationnement. Puis vinrent trois fatwas — des décrets religieux — appelant à sa mort, a-t-il déclaré.

C’était après des années pendant lesquelles des membres de leur famille et des connaissances étaient « arrêtés, torturés et exécutés » par le gouvernement.

« Ils me détestaient et je les détestais. C’était une voie à double sens », a-t-il déclaré, ce qui ne lui laissait qu’un seul choix : demander l’asile aux États-Unis.

Il vit à Los Angeles depuis 2000 et a ouvert quelques restaurants. En 2017, il est devenu citoyen américain, prenant cette décision capitale alors qu’il se promenait dans un cimetière de Westwood.

« Ce sera mon dernier discours », pensa-t-il.

Pourtant, il n’a pas pu détourner les yeux de l’actualité du début de l’année, lorsqu’un effondrement de la monnaie iranienne a poussé les gens à descendre dans la rue, déclenchant une répression brutale du gouvernement qui a tué des milliers de manifestants.

Lorsque Farahanipour a appris la mort de Khamenei, il a fait sauter le bouchon d’une bouteille de champagne et a célébré « le moment le plus heureux de ma vie ».

Mais comme Saghatelian, il commença bientôt à penser à l’Irak.

Peu après l’effondrement du parti au pouvoir de Hussein, des foules ont pillé les bureaux du gouvernement et les sites culturels. Les lourds dégâts causés aux infrastructures par les bombardements américains ont entraîné des pannes chroniques et constantes des systèmes d’électricité et d’eau dans les grandes villes, les rendant presque invivables, en particulier pendant les étés étouffants.

Au plus fort de la guerre sectaire, certaines parties de Bagdad étaient tellement criblée de points de contrôle impromptus des milices que de nombreux Irakiens ont commencé à porter deux cartes d’identité d’apparence officielle – l’une authentique et l’autre contrefaite avec un nom de famille et un lieu de naissance associés à l’autre secte.

Choisir lequel présenter, en particulier dans les quartiers très contestés, revenait à lancer une pièce de monnaie avec sa vie en jeu.

« Nous n’avons pas un bon bilan », a déclaré Faranhipour. « Combien de vies américaines avons-nous gaspillé en Afghanistan ? Combien d’argent avons-nous gaspillé là-bas juste pour remplacer les talibans par les talibans ? »

Il prie pour que les États-Unis ne s’enlisent pas à nouveau.

« J’espère que le président et son équipe savent ce qu’ils font », a-t-il déclaré. « Ils devraient crier victoire et se retirer. »